夢はハリウッドデビュー！！　元「モー娘。」リーダー高橋愛

　９月３０日にアイドルグループ「モーニング娘。」を卒業した高橋愛（２５）が、本紙の独占インタビューに応じ、３６８７日間にわたるグループ在籍期間と、リーダーを務めた約４年４カ月を振り返るとともに、ソロとしての今後について語った。２７日に東京・帝国劇場で初日を迎えるミュージカル「ダンス　オブ　ヴァンパイア」で、ヒロインのサラ役に抜てきされ、女優としての新たな人生が本格的にスタートするが、将来の夢を尋ねると「ハリウッドデビューしたい！！」と、小さな体で超ビッグな目標を掲げた。　（江川悠）

　「リーダーになってからはあっという間でしたね。それまではすごく長く感じたんですけど。いざ卒業して客観的にモーニング娘。を見る機会が増えてくると、ちょっと寂しい自分がいたりします。卒業してもやっぱり気になる存在です」

　高橋からリーダーのバトンを受け継いだのは、サブリーダーとして高橋を支えてきた同期の新垣里沙（２３）。先日「ちょっと会いたいんだけど」と連絡があり、一緒にお茶をしたという。

　「『今のモーニングはこんな感じだよ』って教えてくれました。ガキさん（新垣）とは同期同士でいろいろしゃべれる仲だったので、先に卒業しちゃって大丈夫かなって思ったんですが、私なんかより責任感があるし、心配はしていません」

　そんな新リーダーへの期待は？

　「初めてひと回りも違う９期生のメンバーが入ったときは、正直私も葛藤がありました。『小学６年生にこんなこと言って大丈夫なのかな』って。大変なこともあるだろうけど、ガキさんなりのグループになってくれれば。これからもサポートするつもりだし『何かあったら言ってね』と伝えました」

　モー娘。時代は恋愛禁止という暗黙のルールがあったが、ソロになった今は“解禁”された。としごろだけに結婚願望は？

　「今はないですね。でも、うちの親なんか２１歳で私を産んでるんですよ！！　その年を軽く越えてしまいましたしね。今は頑張らなきゃいけないことがたくさんありますが、その中でいい出会いがあれば。流れに任せます」

　今後は歌唱力を生かし、後藤真希のように歌姫として新たな道を進む選択肢もあるが、今は表現者として演技を磨くことを目標に掲げる。

　「ソロ歌手としていつかはＣＤを出してみたいという気持ちもありますが、来年は舞台やドラマなどいろんなオーディションを受けたい。いつかＮＨＫ大河ドラマに出てみたいので、それまでにレベルを上げておきます」

　さらに、将来のビジョンは海外に向いている。

　「大きな夢はハリウッドデビューです！！　これからはロサンゼルスにちょこちょこ行けたらいいな。語学もですけど、演技を勉強したいというのが第一です。菊地凜子さんのように世界に通じる女優になりたい！！」

　モーニング娘。の愛ちゃんから世界の愛ちゃんへ。人一倍努力家で、責任感の強い高橋のあくなき挑戦が始まる。

　高橋は帝国劇場１００周年の最後を飾るミュージカル「ダンス　オブ　ヴァンパイア」のヒロイン・サラ役に抜てきが決まった瞬間、感動のあまり号泣したという。

　「うそかと思いました。市村正親さんが大好きで初演のときに観に行ったんですが、すごく面白くて。帝国劇場というステキな舞台で再々演ということもあり、すごく作品に恵まれたと思います」

　高橋とともにサラ役をダブルキャストで演じるのは、歌手の知念里奈（３０）。０９年の再演の際もサラ役に挑んだ先輩はとても心強い存在だ。

　「何でも教えてくれるんです。『サラってすごく危ない役だよ』って。お風呂でサラが誘惑する場面があるんですけど、ちょっと（見せる）角度が変わるだけでヌーブラが見えちゃうんです！！」

　エッ！？　つまり、ほぼ裸に近い状態まで脱いじゃうってこと！？

　「ファンの方はびっくりすると思いますよ。『愛ちゃん、卒業してそれやっちゃうの！？』みたいな。しかも、噛（か）むし噛まれるし。私、身長が足らないので、噛み方が知念さんとは違うんです。ぜひ楽しみにしてください」

　こう話しながら高橋はニヤリと笑った。公演は２７日から１２月２４日まで。

　高橋が井上正大（２２）とともにパティシエ役に挑む主演舞台「ラ・パティスリー」（藤井清美演出）が来年３月３−１１日、東京・池袋のサンシャイン劇場で上演される。

　高橋は「ミュージカルの経験はあるけどストレートプレイは初めて。緊張しますが、新しい高橋愛をお見せできるよう頑張ります」。

　◇高橋愛（たかはし・あい）　１９８６（昭和６１）年９月１４日生まれ、福井県出身。９９年、地元の鯖江市で開催された「ジュニアのど自慢」に出場し、ベストステージ賞を受賞。この際、審査員の中に知念里奈がいた。タカラジェンヌを目指しながら、０１年に「モーニング娘。」オーディションに合格。同年１０月３１日発売のシングル「Ｍｒ．　Ｍｏｏｎｌｉｇｈｔ　愛のビッグバンド」でデビュー。今年９月３０日にモーニング娘。およびハロー！プロジェクトを卒業。