ピクシー来季続投　常勝軍団完成へ

　名古屋グランパスは２４日、ドラガン・ストイコビッチ監督（４６）との契約を更新し、来季も指揮を執ることが決まったと発表した。契約期間は１年間で来季は５年目となる。昨季は悲願のＪ１初優勝を成し遂げ、今季も順調に勝ち星を重ね、２試合残して勝ち点３差の２位につけているグランパス。個性派集団をまとめ上げるカリスマ監督の下、常勝軍団の完成を目指す。

　２００８年に就任したストイコビッチ監督には当初、指導経験がないことで手腕を疑問視する声もあったが、１年目で最終節まで優勝を争い、３位と躍進。０９年は９位とＪ１では失速したが、初出場のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）で日本勢最高の４強入りを果たし、天皇杯は準優勝。クラブ史上最長政権となる３年目に突入した昨年は初のＪ１制覇を達成した。今季もここまで首位の柏に勝ち点３差の２位と、連覇を狙える位置に付けている。

　実績を重ねたストイコビッチ監督の続投は、いわば既定路線だった。この日、自身も来年の契約更新が発表された久米一正ＧＭ（５６）は「この成績で監督を交代する理由がない」と話し、絶大な信頼を寄せている。前節で３位に転落したＧ大阪、Ｊ２降格圏内を抜け出せない浦和の東西のビッグクラブが来季の監督問題で揺れ動く中、いち早く来季の体制を固めた。

　２４日のストイコビッチ監督は練習前、ＤＦ闘莉王と和やかに談笑していた。その輪に主将のＧＫ楢崎、ＭＦ小川、ＦＷケネディが加わった。豪州代表から１６日に再来日後、１９日の横浜Ｍ戦に強行出場したケネディには疲労回復のために別メニューを指示。各選手の体調に目を光らせ、いつも通りの練習が始まった。

　１９日の横浜Ｍ戦ではＵ−２２（２２歳以下）日本代表のＦＷ永井を欠いたものの、出場停止やけが人がないベストメンバーがそろった。「私は相手ではなく自分のチームの状態を良くすることを考えている」と話すストイコビッチ監督は、采配の選択肢がフルにある状態で次節の山形戦に臨むことができる。

　精神面でも落ち着きを増した４連勝中の昨年王者は、ストイコビッチ監督の続投が正式に決まってギアをさらにアップ。逆転優勝に向かって加速する。　（伊東朋子）