元中日・野口ら５９選手が参加　　１２球団合同トライアウト

　１２球団合同トライアウトが２４日、ほっともっとフィールド神戸で行われ、元中日の野口茂樹投手（３７）や、今オフに中日から戦力外通告を受けた河原純一投手（３８）ら５９人が参加。国内外の球団にシート打撃などでアピールした。

　育成選手からでも野球がやりたい。初めてトライアウトに参加した野口は打者４人を１安打、１三振。直球の最速は１３５キロながら、低めに集めた。かつて中日でエースと呼ばれた男は、登板後も熱かった。

　「久しぶりにＮＰＢのユニホームを着て打者と対戦できたのが楽しかった。初めはボールが引っ掛かって焦ったけど、丁寧に修正して投げられました。育成からでも拾ってもらって、そこからはい上がりたい」

　中日時代は９９年にセ・リーグＭＶＰに輝いた。０５年オフ、巨人にＦＡ移籍したものの、左肘痛などで０８年限りで退団した。２年間のリハビリを経て、今年６月に独立リーグの三重スリーアローズに入団したが、チームが解散し、退団した。

　「やっぱり野球をもう一回やりたくて、あきらめきれなかった」。先月末の退団時にはトライアウト受験を決断。「今までの集大成」と位置付け、調整してきた。１２球団から声がかからなければ、引退も覚悟している。

　中日の高木新監督は９３年、野口が入団した当時も監督だった。「中日は環境も分かってますから。育成でも何でもいいんです」。来月５日のＱＶＣマリンでの第２回トライアウトも受験予定。なりふり構わぬ左腕に吉報は届くか。　（高橋雅人）