夏休みが明けた9月から、周囲の子供たちが南相馬市に戻り始めた。
「監督、戻ってこられますか」「また野球を教えてもらえますか」
そんなメールや電話が次々に来る。
「でも、もう無理です」
部屋の隅のふとんのすき間に腰を下ろした渡辺さんは、ため息をついた。
「子どもたちが心配です。グラウンドをいくら除染しても、責任が持てません。監督として、ヘッドスライディングしろ、と子供に言えるでしょうか。子供が放射能で汚染された土埃を吸い込んだらどうするのですか。それを考えると、とてもできない」
たばこに火をつけると、ふうと吐き出した。
「浜通り（福島県太平洋岸）も中通り（同県中部）も、全域が原発の『管理区域』と同じ（放射線量）です。おい、いくら何でもそれはねえだろう。本当にそう思います」
原発なら帰してくれない線量
渡辺さんが被曝線量に人一倍敏感なことには理由がある。
仕事は電気設備会社の経営である。南相馬市ではごく普通のこととして、原子力発電所の中で仕事をしていたのだ。そのための管理者資格も取った。福島第一原発にもしょっちゅう入っていた。その内部の被曝管理の厳重さをよく覚えているからこそ、渡辺さんには「今では福島県全体が原発の中と同じになってしまった」「そんなところに子供を帰すことはできない」と思うのだ。
「管理区域の中では、防護服の腕まくりをしたって東電の人に怒られるんです。18歳未満は入れません。それと同じような線量になった福島を、半袖の子供がマスクもしないで歩いているんですよ」
原発内部で、放射線の高いエリアは「管理区域」と呼ばれる。そこに入るには、年間の被曝量を計測して手帳につける（放射線管理者手帳＝略して「放管手帳」）。B地区→C地区→D地区と線量が上がるにつれて防護服が厳重になり、色も変わる（A地区は管理区域ではない。原発の外と同じ）。
「管理区域を出入りするには、北朝鮮と韓国の境界ぐらい警戒が厳重なんです。外へ出る時、規定より被曝が多いとブザーが鳴ってゲートが自動的に開かなくなる。除染して線量が下がらないと出してくれません。それくらい厳しいんです」
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