４０歳小久保　最年長ＭＶＰ狙う

　２戦連続で先制Ｖ打を放っているソフトバンクの小久保裕紀内野手（４０）が１８日、史上最年長ＭＶＰに意欲をみせた。１９日の第６戦での決勝打を放ち、３戦連続のＶ打で日本一となればシリーズＭＶＰの最有力候補。秋山監督が１９９９年に３７歳で受賞したシリーズ最年長ＭＶＰを１２年ぶりに更新する。小久保の後の５番には、松中信彦外野手（３７）がＤＨでスタメン復帰が濃厚。先発の和田毅投手（３０）も８年ぶりのシリーズ胴上げ投手に意欲をみせ、盤石の態勢が整った。

　８年ぶりとなる歓喜のエンディングへ。自らのバットで一気に決める。「もちろんチャンスが来たら一発目でものにするつもり」。第４、５戦は初回にＶ打となる先制打を放って流れを呼び寄せた小久保は３試合連続のＶ打に意欲を燃やした。

　日本シリーズの２試合連続勝利打点は２００９年の阿部（巨人）以来。４０代での２度のＶ打はシリーズ史上初のことだ。持病の首痛とも戦いながら、ここまで３度のマルチ安打を含め４試合連続安打で打率３割８分９厘。本拠地２連敗後は４番に復帰するなど、チーム最年長の主将は反転攻勢の中心にいる。

　「１人で点を取っているわけやない」。チームの勝利を最優先に考えるだけに、個人タイトルへの我欲はない。だが三たびのＶ打で日本一を決めれば、１０月で４０歳を迎えた小久保がシリーズＭＶＰの有力候補となるのは間違いない。秋山監督がダイエー時代の１９９９年に、３７歳で受賞した史上最年長ＭＶＰ記録を更新する快挙となる。

　１２年前、秋山監督は主将だった。相手も同じ中日。１番打者として打率３割、２本塁打、３打点。第３戦では右翼ポール際の打球をフェンスによじ登って好捕するなど攻守で活躍し、ホークスを福岡移転後初の日本一へ導いた。そのまぶしい姿を目の当たりにした小久保は今、同じ主将の立場。自らがなすべきことは分かっている。

　主将の初回打点は勝利に直結する。今季のレギュラーシーズンで、初回に打点を挙げた９試合は８勝１敗。日本シリーズを加えると１０勝１敗の高勝率を誇る。自らのバットの快音は日本一への進軍ラッパとなる。

　名古屋から空路による移動後、ヤフードームで実施された全体練習。フリー打撃では左翼席へ豪快に放り込んだ。「今夜はゆっくり寝ます」。近づく大一番にも落ち着き払っている。「（プロ１８年という）経験があるからな。王手といっても普段と変わらない」。満を持して勝負の時を待つ。

　　（大窪正一）