老朽化が進む航空自衛隊の戦闘機Ｆ４の後継機となる次期主力戦闘機（ＦＸ）選定を巡り、ＦＡ18を提案する米ボーイングとユーロファイターを推す英ＢＡＥシステムズの幹部が都内で記者会見した。ボーイング・ジャパンのジェームス・アーミントン副社長は「ＦＡ18の場合、日本でのライセンス生産は2017年から可能になる」と説明。21年にはＦ４戦闘機のすべての置き換えが可能とした。

　これらの日程は他の候補機種に比べて早いという。早期に配備可能な利点を強調することで、開発遅れが指摘されるＦ35を推す米ロッキード・マーチン陣営をけん制した格好だ。

　一方、ＢＡＥシステムズのアンソニー・エニス北東アジア総支配人は「武器輸出三原則が緩和されれば、日本のレーダー技術や光学システムを戦闘機などに生かせる」と指摘。欧州機導入による商機拡大の可能性を示した。またライセンス国産可能な割合が95％と、他の候補に比べて最も高い点を改めて強調した。

　ＦＸの選定に関しては、11月中にも防衛省内での機種絞り込みが終わるとみられる。今回の記者会見に参加しなかったロッキード陣営のＦ35は、敵機のレーダーに感知されにくくなるステルス性能の高さが武器で、評価が高いとされる。

　ライバル陣営と同席する形での会見への参加は見合わせたロッキードは同日、都内で関係者との懇親会を実施。３陣営のＰＲ活動も最後の追い込みに入りつつある。