海洋研究開発機構と東京工業大のチームは、地球の内部にある「外核」が従来考えられていた１層構造ではなく、上下に分かれる２層構造になっている証拠を見つけた。地球の磁場が数万～数十万年周期で反転する現象の原因解明につながる。米科学誌サイエンスに11日掲載される。
地球の内部は中心に近い方から順に、固体の金属でできた内核、液体の金属でできた外核、岩石質のマントルがある。外核は地表から深さ約３千～５千キロ。主成分は液体の鉄で、「酸化第一鉄」という酸化鉄の固体を30％ほど含むとされる。
研究チームは地球内部に似た高温高圧の条件を再現。約240万気圧、４千度程度になると、酸化第一鉄の結晶構造が変化し、これまで知られていなかったより重い構造になることを発見した。
この条件は外核の深さ４千キロ付近に相当。外核はこの辺りで２層に分かれると考えた方がよく、２層で別々の対流が起きているという。外核の対流は地球の磁場を生み出す原因とされ、２層の対流が乱れると磁場のＮ極とＳ極が入れ替わる可能性があるという。地球の磁場は、太陽から高速の粒子が噴き出す「太陽風」や宇宙線から地表の生物や大気を守っている。
外核、東京工業大、地球
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