ソチへ一歩ずつ　佐藤コーチと本格改造

　フィギュアスケート女子の浅田真央（中京大）が、１１日に開幕するグランプリ（ＧＰ）シリーズ第４戦、ＮＨＫ杯（札幌）で新たなシーズンをスタートさせる。不本意な成績で終わった昨シーズンを踏み台に、２０１４年ソチ五輪へ。また「挑戦」が始まろうとしている。

　　　　◇

　ＮＨＫ杯の直前まで、同じ佐藤信夫コーチを師とする小塚崇彦（トヨタ自動車）とともに滑り込みが続く。

　「まず、良い演技をすることだけを考えたい。（１２月の）ＧＰファイナルに出たいとか、今はそういう考えはないです。ＮＨＫ杯が終われば、次は最終戦のロシア杯（２５日開幕）。とにかく１試合１試合を大切にしていきたい」

　昨季のＧＰシリーズはＮＨＫ杯で８位、フランス杯も５位と低迷し、２季続けてファイナル進出を逃した。ＧＰシリーズで表彰台に立てなかったシーズンは初めて。４月の世界選手権も６位に終わった。

　「昨シーズンはたくさんの方に心配をかけてしまった。ファンの方からメッセージや手紙ももらいました。自分にはまだ調子に波があって、そういった波を安定させていかないといけない。昨シーズンは２月の四大陸選手権（２位）まではすごくいい状態できたんですけど、そこからの調整がうまくいかなかった。震災の影響？それはみな同じです。とにかくトントン拍子にいかなければいけないところで、それができなかったのが反省点です」

　佐藤コーチに習い始めたのは昨年９月から。当初は様子を見ながらだった指導も、本格的なものに変わりつつある。

　「先生は昨シーズンに私をじっくりと見て、気になったところを重点的に指導してくれている。一番は、やはりスケーティング。例えば、『ひざをしっかり落として滑りなさい』とか、『もっとエッジ（スケートの刃）を深く入りなさい』とか、そういう感じです。詳しくは説明しにくいですけど。昨季も滑る時に上下運動をしないように注意されてましたけど、それは安定したジャンプにもつながってくる。でも、今すぐ変わることはできない。とにかく我慢をして、粘り強くやっていくしかないです」

　対話も多くなった。外国人コーチと違って日本語で話せることで、指導の細かいニュアンスをくみ取ることができるようになった。もっとも、佐藤コーチと言えば、スケート界では厳しさで知られる人物だ。

　「自分が疑問に思ったらすぐに聞くようにしている。例えば、ジャンプのカーブを描く時の状態や、まっすぐに跳んでいるかどうか、とかですね。（佐藤コーチの雷は）私には、まだ落ちてないですよ。もし先生の雷が落ちたとしても、私、気づかないかもしれないですね」

　７月には自動車の運転免許を取り、中京大のアイスリンクには自分の運転で通っている。今までスケート一筋だった彼女にとっては、特別なことだ。

　「運転って性格が出ちゃいますよね。すごく安全運転なんですけど、前の車とかが遅いと『モタモタしてるなあ』とか、幅寄せされると『なんでこっちにくるの』とか、１人でグチャグチャ言ってるんですよ」

　練習でも、プライベートでも、ひとつひとつ階段を上りつつある。さて、今季のテーマは？

　「うーん。なんだろう。うん、ソチ五輪への一歩。『一歩』にします」（構成・坂上武司）