山中、必ず勝つと“力こぶ”　挑戦者決定戦の世界戦格上げで

　ＷＢＣ世界スーパーフェザー級タイトルマッチの調印式が４日、東京都内のホテルで行われ、席上、前座で予定されていた同バンタム級挑戦者決定戦が王者ノニト・ドネア（フィリピン）の王座返上により、王座決定戦に格上げされることが発表された。同級３位の山中慎介（帝拳）と同２位のクリスチャン・エスキベル（メキシコ）の間で争われる。

　「記者会見の１０分前に（格上げと）言われて、興奮はハンパじゃなかった。このベルトを巻くためにボクシングをやってきた。必ず勝つ」と山中。一方、エスキベルも「夢を実現させ、ベルトをメキシコに持ち帰る」とベルトにキスをした。

　挑戦者決定戦から王座決定戦に格上げになった経緯について、ＷＢＣのマウリシオ・スライマン立会人は「２週間前に王者のドネアが防衛した際、階級を上げることを表明した。正式な返上届けはもらっていないが、前回の試合前にドネアのプロモーターから返上の意向を聞いていた。これを返上宣言とみなし、王座決定戦にすることに決めた」と説明した。

　山中は現在、８連続ＫＯ勝ちで強打が自慢のサウスポー。１０回ＴＫＯ勝ちを収めた３月の日本バンタム級王座防衛戦・岩佐亮佑戦は、年間最高試合との声が専ら。今、乗りに乗っている男にビッグチャンスの到来だ。　（竹下陽二）