松中　トドメ代打満塁弾で王手

　日本シリーズ出場権を争うパ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ（６試合制）は４日、ヤフードームで第２戦を行い、ソフトバンクが７−２で西武に２連勝した。１勝のアドバンテージを持つソフトバンクは、５日の第３戦に勝つか引き分ければ８年ぶりの日本シリーズ進出が決まる。

　万感の思いを込めた打球を、３万５０２１人のファンとともに脳裏に焼き付けた。バットを持ったまま１歩、２歩…。ゆっくりと歩みだしたソフトバンク・松中が両手を突き上げた。８回２死満塁。右翼席に消えたのは、ＣＳ史上初の代打満塁弾だ。

　「自分が一番ビックリです。最高の結果が出て、ファンのみなさんに感謝です」。西武・牧田の初球スライダーを仕留めた。煮え湯を飲まされ続けたＣＳでは２００７年の第１ステージ第２戦以来、実に２９打席ぶりの一撃で悲願に王手をかけた。

　０４年から６度も阻まれたプレーオフ、ＣＳの壁。松中は「秋に勝てない」という十字架を背負い続けてきた。昨季までの通算成績は８４打数１６安打、打率１割９分。「僕がＣＳのプレッシャーをつくった」。相次いだ故障にも悩まされた。

　今季も９月１４日の西武戦での死球で右膝蓋（しつがい）骨を骨折。懸命のリハビリでＣＳに間に合わせた。「チームの勝利が最優先。ダメなら（登録から）外してもらっていい」。秋山監督も決断した。「代打の一番手。彼しかいない」。ＣＳ初の代打で、元３冠王は大仕事を成し遂げた。

　観戦した孫正義オーナーとはベンチ前で抱き合った。「本当にスカッとした。いよいよあと１勝。悲願ですから」。王会長も「見事な一振り。彼はいろいろあったからね」とたたえた。「野球の神様はいる。明日は必ず決めたい」。３７歳の「代打の神様」が力強く誓った。　（相島聡司）