柏堅首　今季初の４連勝

　佳境を迎えたＪ１の優勝争いが、柏、Ｇ大阪、名古屋の３チームに絞られた。柏はＦＷレアンドロの活躍などで新潟に４−０で圧勝し、勝ち点６５で単独首位をキープした。２位のＧ大阪は鹿島を１−０で下して同６３、３位の名古屋もＣ大阪を３−１で退けて同６２で、柏に食らい付いている。横浜Ｍは前節１６位の甲府に２−１で逆転勝ちを収めたが、優勝は消滅した。　

　役者たちがそろって活躍し、鬼門も突破。初優勝へ快進撃を続ける柏が今季初の４連勝で首位の座をがっちり守った。

　前半８分、ＦＷ工藤が倒されてＰＫをゲット。左ふくらはぎ痛から２試合ぶりに復帰したＭＦレアンドロが決め、先月２８日に誕生した公文通訳の次女誕生を祝う揺りかごダンスで祝った。さらに前半３４分にも絶妙のターンから技ありのシュートを決め、レアンドロは復帰初戦で貴重な２ゴールを奪い取った。

　３−０で迎えた後半４６分には、調子を落としていたＦＷ田中がこぼれ球を右足で押し込む。９月１７日の神戸戦以来のゴールに、田中は「チームが勝っていてうれしかったけど、個人的にモヤモヤしていたけど、きょうは心の底から勝利を喜べる」と、会心の笑顔で復活をアピールした。

　この勝利で今季の３位以内が確定。１０月以降は鬼門をことごとく打破してきた。１９９５年のＪ昇格後、勝ちのなかったカシマスタジアムで初白星を奪い、Ｊ１で未勝利だった山形を下し、１３年間勝ち星なしの広島ビッグアーチでも白星を奪った。悲願の初Ｖロードを遮るモノは何もない。視界良好だ。

　五輪予選のＵ−２２代表招集されると、次節から２試合離脱となるＤＦ酒井は「今後？　まったく心配してません。でも、五輪期間中に優勝を決められちゃうのは困っちゃうな」と苦笑い。ネルシーニョ監督も「われわれは自力で優勝できる立場にいる。勝つことだけ、チャンピオンになることだけを見つめてやっていく」と強調。この快勝で、Ｊリーグ史上初の昇格シーズンでのＪ１制覇に十分過ぎる手応えを感じていた。　（相原俊之）