ガッツだ！内川先制三塁打　ソフトバンク先勝

　日本シリーズ出場権を争うパ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）のファイナルステージ（６試合制）は３日、ヤフードームで第１戦が行われ、リーグ優勝のソフトバンクがファーストステージを突破した西武に４−２で快勝。１勝のアドバンテージを含めて対戦成績を２勝とした。

　この緊張感を心から欲していた。プロ１１年目で初めて挑むＣＳの舞台。本拠地の地鳴りのような大歓声の中で、ソフトバンク・内川が右手を突き上げた。３回２死一、三塁。２人の走者を本塁に迎え入れる先制の適時三塁打だ。

　「正直、何を打ったか覚えていない。見えた球を振ってやろうと考えていた」。帆足の速球を右越えに運んだ一打を、内川が紅潮した顔で振り返った。初回、２回と得点圏の走者をかえせなかった欲求不満を３番打者が解消した。

　昨季まで在籍した横浜で、ＣＳ出場の経験はない。それでも、冷静さは失わなかった。「初回の打席でスッと気持ちがおなかに降りてきた。右打ちの方がヒットの確率が高い」。帆足のカットボールを引っ張った初回の三ゴロで、逆に自分本来の打撃を取り戻した。

　「ナイスゲーム。先に点を取ったことが大きかった」。秋山監督も内川の一打をたたえた。「あの緊迫感の中で、ファンの一喜一憂を目の当たりにしたかった」。横浜時代は実現しなかった喜びを、内川は九州のファンと熱く共有している。

　昨季のＣＳはチーム打率１割６分９厘の貧打で涙をのんだが、今年は役者が違う。「負けたら、（リーグ戦の）優勝がゼロになる。新しくチームに入った選手がプラスアルファにならないと」。お立ち台では大分弁で「あと２つ勝つけ、明日も来ちくりよ。しらしんけん（一生懸命）頑張るけ」と約束。後は有言実行あるのみだ。　（相島聡司）