昨年６月、人類で初めて小惑星へ着陸しサンプルを持ち帰った小惑星探査機「はやぶさ」。交信途絶を乗り越え、６０億キロの旅を終え、多大なる成果と共に地球に帰還したことは、日本の科学技術力の底力を示し、日本人に感動と勇気を与えてくれた。プロジェクトのサポートには東海大学工学部建築学科の十亀（そがめ）研究室も参加していた。思いがけない巡り合わせから偉業の一端を担うことになった十亀昭人准教授に、「はやぶさ」で行った研究開発サポートを中心に聞いた。【毎日新聞社デジタルメディア局 柴沼均】
－－東海大学では十亀研究室が中心となり、「はやぶさ」プロジェクトのサポートチームに参画されましたが、その経緯を教えてください。
十亀准教授（以下、十亀） 東海大学に勤める前の勤務先での宇宙にかかわる仕事で上司だった齋藤潤さん（現・東海大学工学部研究員）が、「はやぶさ」プロジェクトで、マルチバンド分光カメラチーム（以下、ＡＭIＣＡ）のリーダーを務めていました。当時チームでは「はやぶさ」が撮影するカメラの試験を行わなければならなかったのですが、スペースの限られた「はやぶさ」下部の隙間（すきま）に納まる試験機器の製作が必要となっていました。その製作をどうしようかというときに私が呼びだされ、「君にしかできない仕事がある」と言われました。今まで私の手がけた研究と多少違いましたが、宇宙開発の役に立ちたいという思いで、試験機器を作る段階から関わることになりました。
はやぶさと小型積分球
はやぶさに取り付けた後のＡＭＩＣＡは、中央に見える黒い傘のような部分のサンプラーホーンに干渉するため、どの程度の直径のものが適切であるかが直前まで読めず４種類の直径の小型積分球を作って準備。この写真は当日のセッティング（はやぶさのセッティングは当日の状況により変わります）の中で最も大きな内径２５ｃｍのもの を選び撮像している風景です。
－－ＡＭＩＣＡのチームとはどんな作業をするのですか。
十亀 ＡＭＩＣＡは、「はやぶさ」に取りつけられた三つのカメラのうちの一つで、科学観測を行うことのできる理学カメラです。通常、カメラで写真を撮ると、真っ白なものを撮ったとしても隅は暗くなり陰影がついてしまいます。その暗くなりかたがカメラによって癖がありそれぞれ違うので、撮影した画像の陰影がカメラの影響なのか、それとも本当に暗いのかなどを判断するために、あらかじめどのくらい減光するかを調べておく必要があります。カメラの癖を調整することで、正確なデータが得られるからです。ＡＭＩＣＡの単体試験は行われていましたが、科学的な観測用としてはまだ充分なデータではなかったため、実際に「はやぶさ」に取り付けた状態で再度調べる必要がありました。そこで「はやぶさ」の下部の隙間に納まる３０センチ（内径２５ｃｍ）ほどの小型積分球という機器を作り、周辺の減光度合いを調べました。小惑星に到着したときに撮影されたいくつかの詳細なイトカワの画像は、このＡＭＩＣＡで撮られたもので、私たちが行った試験データが生かされています。
フラットフィールドデータ
この小型積分球で得られたフラットフィールドのデータです。ＡＭＩＣＡの視野である２．８５以内において、照度分布が１％以内に収まっている、良好なデータが得られています。
単体試験と本試験の比較
単体試験（カメラをはやぶさに取り付ける前の試験）と、本試験（ここで製作した小型積分球を用いた試験）の比較です。これを見ると、左の単体試験時のラインプロファイルよりも更に良好なデータ（上下の山谷が少なくまっすぐに近い程よい）が、右側の本試験で得られているのが分かります。これまでの試験結果を超える最も良いデータを本試験で導いています。
－－小型積分球の製作にあたられたわけですね。
十亀 設計、製作から、実験まで行いました。これまで作ったことがなく試行錯誤のうえ、打ち上げまでわずか数カ月しかないという厳しい条件の中、自らの足で材料集めから始めることになりました。製作に用いるための材料を買いに行っても、量産された既製品なのに精度が個々に違うことが分かり、より良いものを探し回るという苦労もありましたが、なんとか完成にこぎつけました。
最初は神奈川県相模原市の宇宙科学研究所でこの小型積分球の有効性を確認し、それから実際に「はやぶさ」に設置して撮像試験を行いました。その後「はやぶさ」本体の移動に伴って、打ち上げが行われる鹿児島県の内之浦に試験機器も移動して、打ち上げ直前まで試験を繰り返しました。チームメンバーからは「はやぶさ最後の視力検査」などといわれました。
－－ＡＭＩＣＡは理学カメラということですが、チームで工学系の専門家はほかにいたのですか。
十亀 私は工学系のなかでも建築学を専門とするものであり、長年、宇宙建築学に関する研究を行って参りましたが、そのような人はもちろんいませんでした。リーダーの齋藤さんが、いろいろな分野で仕事ができる方を呼んでくる方針だったため、バラエティーに富んだメンバーがそろっていました。