ピクシー「秘密のカード使おうかな」

　名古屋グランパスは２日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで約１時間の練習を行い３日のＣ大阪戦（豊田ス）に備えた。首位・柏に勝ち点３差の３位に「負けたら終わり」というドラガン・ストイコビッチ監督（４６）は離脱者が相次ぐなかで、選手らのワールドカップ（Ｗ杯）談議からさい配のヒントを得て、戦略を練った。

　フィットネスメニューの最中に、闘莉王を中心にＷ杯の話題で盛り上がると、ストイコビッチ監督が選手たちの会話に首を突っ込んだ。最初は２００６年ドイツＷ杯のブラジル戦で三都主、玉田のコンビで決めたゴールを冷やかし交じりに振り返っていたが、ピクシー監督は強引に話題をケネディに振った。

　「ところでジョシュアは日本戦で、どんな状況で出たの？　０−１？　１−１？」

　同じ大会の日本−オーストラリア。日本が１−０でリードした後半途中、長身のケネディが出場すると流れが変わり、日本は３失点で逆転負けした。ケネディに聞いて「ふんふん」とうなずくストイコビッチ監督。おどけていながら、目は笑っていない。どうやら選手らの会話から、さい配のヒントをつかもうとしているようだった。

　Ｃ大阪戦は、決して万全の態勢ではない。ＭＦダニルソンが出場停止。同じボランチの中村も体調不良で出場が微妙になり「いつもチームを助けてくれた」（ストイコビッチ監督）と愛してやまない同郷のＭＦブルザノビッチが電撃退団し、選手起用の幅は狭まってきた。

　「ナオシ（中村）はクエスチョンマーク。（欠場の場合は）磯村を使うか、小川、藤本を中央に持ってくるか、いくつかバリエーションはある」と、ピクシー監督は明確な答えを避けた。コマが限定されるＣ大阪戦では金崎、永井のＦＷの使い方など、さい配の重みが増すだけに、わらにもすがる思いで、珍しく選手たちの会話に加わっていた。

　ケネディの次は、２００２年Ｗ杯の三都主。「ＦＫがクロスバーに当たってさ」と闘莉王がトルコ戦を解説すると、またもやピクシー監督は「監督はトルシエだったなあ」と相づち。決勝トーナメント１回戦で三都主をサプライズ起用したがトルコに敗れ、さい配が論議を呼んだ試合だけに、食い付きがいい。

　変えるべきか、変えざるべきか。いくつかの難しい決断を迫られるピクシー監督は、ヒントをつかんだように「秘密のカードを使おうかな」と意味ありげに笑った。　（木本邦彦）