全員ヤ球　初のファイナル決めた

　神宮球場全体が揺れるような東京音頭とともに傘が乱舞した。守りきった。逃げ切った。首位を走っていたころの勢いを取り戻した。巨人を倒し、ファイナルステージ出場権を全員でもぎとった。０７年から始まったＣＳで、ファイナル（第２ステージ）に、巨人、中日以外の球団が出場するのは初めてだ。

　小川監督は「これだけのお客さんが入っている中で、選手の頑張りでここまで来られたのはホントにありがたい。赤川がよく投げてくれた」と選手をねぎらった。

　苦しい闘いだった。先発・赤川は３回以降は毎回、得点圏に走者を置きながらも要所を締め、無失点で先発責任を果たした。４回２死から、阿部とラミレスに８球連続ボールで一、二塁にした。ベテラン宮本に「四球よりは打たれた方がいいんだからな」とハッパを掛けられ、開き直って小笠原を三ゴロで打ち取った。５回１死一、三塁の大ピンチでは「足の震えが止まらなかった」という中で、坂本を二飛、寺内を空振り三振に取りガッツポーズ。初めて巨人戦に先発した２１歳が、負けられない試合で大仕事をやってのけた。

　先輩たち全員の支えがあった。小川監督は試合前「ファイナルなんて考えていられない。とにかくきょう勝つため」と、本来先発の村中、館山を中継ぎとしてスタンバイさせた。「つぶれてもいいと思って、最初から飛ばした」と赤川。

　先手を取るための積極的な起用も光った。守備より得点力を優先したオーダーで、上田を下げ、畠山を苦手な左翼に回して、ホワイトセルを先発に起用した。勝つために打てる手は全部打つ姿勢が、ＣＳ３戦目で初めての先制につながった。

　シーズン最後の最後で、ペナントを奪われた中日との再戦が決まった。「チーム状況うんぬんじゃない。みんな全員でぶつかって勝ちに行くという気持ちは一緒」。“心をひとつに”、中日へのリベンジ、その先の日本一へ向かっていく。　（竹村和佳子）