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イエメンの首都サヌアのアニメショップ「アラブ・アニメーションズ」。店長のオサマ・ハティーブさん（手前）は「日本のアニメは世界一。売り上げも上々」と語った＝２０１１年１０月２２日

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　民主化騒乱に揺れる「アラブ最貧国」イエメンの首都サヌア。その一角で日本アニメのＣＤを販売する「アラブ・アニメーションズ」が営業している。オサマ・ハティーブ店長（３１）によると、「ワンピース」など日本でも人気の作品約１５０タイトルをそろえる。売り上げは順調に伸びており、今年１月に支店をオープンしたほどだ。

　日本のアニメや漫画は世界で高い評価を受ける。中東でも、人口の過半数を占める２０代以下の若者を中心に、熱心なファンが増えている。衛星テレビやインターネットの発達で裾野が広がった。日本貿易振興機構のアニメ・ゲーム市場調査（１０年９月）は、オイルマネーの集まるペルシャ湾岸諸国や人口８４００万人のエジプトなどが「未来の有望市場」であることを示す。

　文化背景の違う日本で生まれたアニメや漫画が、なぜ中東で受けるのか。ハティーブさんは「ストーリーの面白さ、絵の質の高さが世界の人々を引き付ける」と解説する。サヌアでゲームショップを経営するザキ・シャムランさん（４０）は「日本のアニメが強調する友情や助け合いの大切さは、我々の価値観にも合う」と分析する。

　先月、エジプトの首都カイロの日本大使館で人気作品「サマーウォーズ」の上映会があった。約１００席の会場は９割がエジプト人で埋まった。大使館のアンケートに「日本アニメをどんどんやって」との意見が多く寄せられた。１１月にも別の作品を上映予定だ。

　カイロ郊外に住む薬剤師のヤスミーン・アブデルラヒムさん（２４）も日本アニメの大ファン。取材場所の喫茶店で、バッグ二つに詰め込んだ漫画雑誌やキャラクター人形を披露してくれた。古本屋を回り、２５エジプトポンド（約３１７円）の漫画本を見つけた時は「うれしさで値切るのを忘れた」。

　アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）のドバイには０８年１１月、英訳の日本漫画本も販売する紀伊国屋書店がオープン。山田拓也副店長（３９）によると、日本漫画は仕入れ全体の１割未満だが、売り上げは当初の約２・５倍増。月２０００点以上だ。この店では欧米人の利用が主流だが、漫画コーナーに限れば、伝統衣装を身にまとった顧客がほぼ半数だという。

　ただ、中東は日本や欧米に比べ保守的傾向が強く、当局の検閲もある。「暴力や裸体が含まれる青年向け作品や宗教色の強いものは要注意」（山田さん）のようだ。【サヌアとカイロで和田浩明】