西武　９回２死から逆襲　延長１１回フェルＶ打

　獅子のキバが、最後の最後でハムを食いちぎった。７回以降の５イニングで７安打５得点。２点を追う７回１死二塁、フェルナンデスがダルビッシュから打った右前適時打でチームが勢いづく。

　９回２死一塁ではフェルナンデスが左前打でつなぎ、３年目の浅村が武田久から右前同点打を放った。「打てなかったら試合が終わる。これで打てなかったら野球をやめてやる、って思ってました」。若き勝負師のハートは熱く燃えていた。

　同点の１１回無死満塁では、５番手・榊原からフェルナンデスがこの試合４安打目の勝ち越し２点中前打。「チーム全体が我慢をした結果、勝ちにつながった」。５回１死ではダルビッシュからチーム初安打も放った頼れる５番。

　日本シリーズ含め、ポストシーズンでは過去１９試合に出場し７７打数２３安打の打率２割９分９厘、５本塁打。短期決戦を知り尽くしている男が仕事を果たした。

　ダルビッシュに中盤まで手も足も出ない一方で、先発のエース涌井が初回に２失点。「ダルビッシュを相手に、本当は追い掛ける展開にはしたくなかったんだけど。なかなか点が取れないところで、みんなが粘った。シーズン終盤の戦いができたね」。渡辺監督は目を細めた。

　終盤の勝負強さは、レギュラーシーズンと同じだ。最大借金１５を９月だけで完済。オリックスとのＣＳ争いを１４４試合目で制した。９、１０月は４０試合で２６勝１０敗４分け、勝率７割２分２厘の高勝率だった。この試合３得点の中島主将は「みんなあきらめなかった。せっかく最後の最後に３位になれたんだから」とほほ笑んだ。

　ダルビッシュが相手だけに初戦の黒星も想定していたが、これで王手。昨季シーズン最終盤でペナントを奪われたソフトバンクへのリベンジの舞台まで、あと一歩にこぎつけた。

　昨年日本一に輝いたロッテに続き２年連続の３位からのＣＳ突破も見える。「初戦を取れて優位になった。ただ、明日の試合を取りに行くことが大事になる」と指揮官はかぶとの緒を締め直した。　

　　（谷光太郎）