逆転ヤ！！　満員神宮が味方　宮本が決勝犠飛

　頼れるチームリーダーの千金打に、ヤクルト側をびっしり埋めた透明傘がキラキラ輝いた。６回に１死から田中の内野安打や敵失などでつくった満塁機に、宮本が勝ち越しの中犠飛。東京音頭がこだまし、ベンチのナインも飛び上がって喜びを爆発させた。「いい投手なので全神経を集中していったが、あんなにうまく打てるなんて。もう一度打てと言われてもできるかどうか」と自画自賛。小川監督も「持ち場、持ち場で皆よくやってくれた。きょうのゲームは最高じゃないですか」と興奮気味だ。

　悪夢のＶ逸から、日本一奪還への再スタート。ヤクルトはけが人続出で最大１０ゲーム差を逆転された。一方の巨人は尻上がりに調子を上げ、下馬評では巨人有利の声が多かった。「だけど、短期決戦なら何が起こるか分からない」と、プロ１７年目のベテランはにやり。「最後の最後まで集中する。向こうも集中しているんだから、相手を上回る集中をしないと」と、ナインに気合を注入し続けてきたが、その言葉を勝負どころで体現して見せた。

　１週間後の１１月５日に４１歳の誕生日を迎える体はボロボロだ。９月末に肺炎で４試合休んだ後、勝負の１４連戦の間に両足太ももが肉離れ寸前に。ユニホームの下ではテーピングで固めていた。それでも強行出場していたのは、勝利の美酒を１０年ぶりに味わいたかったから。その夢が消えたとき、一度は燃え尽きかけたというが「最終戦まで日にちが空いていたのが良かった」と心と体をリセット。太もももかなり回復。「シーズンの悔しさはシーズンでしか返せない。Ｖ逸の借りは来年返す。でも、可能性が残っている以上、新たな闘いとして日本一を目指す」と前を向いた。

　２位を確保したおかげで本拠地開催。今季３０勝１４敗７分けと相性がいいホームで王手かけた。「神宮サマサマだね。スタンドを見たら神宮で良かったと思った」と、宮本は今季最多の３万２３３９人と大入り満員のファンに感謝。２位のアドバンテージはもう一つ。３０日は引き分けでもファイナル進出が決まる。　（竹村和佳子）