福岡のＪ２降格決定　４試合残し、３度目

　今季Ｊ１に復帰したばかりの福岡が１−３で新潟に敗れ、３度目となる来季のＪ２降格が決まった。残り４試合を全勝しても現在１５位の浦和（勝ち点３２）を抜けず、降格圏の１６位以下が確定したため。清水は３−０で甲府に快勝。前節の１５位から１６位に後退した甲府は浦和と勝ち点２差。Ｃ大阪はＭＦ扇原の２得点などで磐田に大勝した。

　城後が泣いた。松浦は顔を覆っていた。開幕から一度も最下位を抜け出せず、４試合を残しての終戦。粘りもなく、あっさりと新潟に突き落とされた。「もう降格しないと思っていたのに…。攻守ともかみ合わなかった」。２００６年に続いて降格を味わった田中佑は、言葉を絞り出した。

　主将の中町を出場停止で欠き、勝利以外に降格を免れない状況。だが、追いつめられても、Ｊ１最多失点の守備は変わらなかった。開始早々に先制を許すと、後半の正念場でも失点を重ねた。

　終了間際のゴールもむなしいだけ。「降格の原因はミスの多さに尽きる。ミスを減らす作業が思うようにいかなかった」。８月から指揮を執った浅野監督は今季を象徴する敗戦を甘んじて受け入れるしかなかった。

　０１年は最終節、０６年は入れ替え戦まで粘った末の降格。残留まで紙一重だった過去２度とは違い、今季は開幕から９連敗するなど他チームとの力の差が歴然だった。昨季のチーム得点王・ＭＦ永里（現ＦＣ東京）や、ＤＦ中島（現柏）ら昇格の立役者が次々と移籍。成岡ら補強組との連係もうまくいかず、最後まで力を発揮できなかった。

　クラブの年間運営費はＪ１平均の約３０億円に遠く及ばない約１１億円。補強も外国人ＦＷを１人取るのが精いっぱい。個々の技術面でも劣り、開幕前の下馬評の低さを覆すことはできなかった。　（末継智章）