カレーの街、神田　２９・３０日、２０店人気投票　東京

　本の街、楽器の街、スポーツ用品の街……。様々な顔がある東京都千代田区の神田かいわいは、実は「カレーライスの街」でもある。そんな特色をＰＲする「第１回神田カレーグランプリ」が２９、３０日、神田小川町の「小川広場イベント会場」で開かれる。通常より軽め、安めで提供する各店のカレーを食し、人気投票でナンバーワンを決めてもらおうというイベントだ。

　企画したのは、千代田区商工業連合会が中心となって結成した「神田カレー街活性化委員会」。呼びかけ人は連合会理事の中俣拓哉さん（４１）だ。神田でインターネット通販会社を経営し、大のカレー好き。老若男女を問わずにぎわうカレー店の様子に「『カレーの街・神田』を世に広めたい」と思い立った。

　中俣さんによると、都営地下鉄小川町駅（神田小川町）から半径約１キロの範囲には、カレーを提供する店がなんと約１３０店舗ある。じっくり煮込んだ家庭的なカレー、ココナツ風味のタイカレー、ぴりりと辛いインドカレー、スープカレー……と種類も豊富だ。

　その中から、参加を希望した２０店が出店。自慢の一品を軽めに盛り、通常より安い４００〜６００円で提供する。客は１食購入するたびに投票券を１枚もらえる。「たくさん食べ比べ、気に入った店に多く票を入れてください」と中俣さん。最多得票のグランプリ発表は３０日午後５時だ。

　カレーを出す店が神田に増え始めたのは１９８０年代だといい、広がった理由については、主に三つの説がある。

　【本の街と相性抜群？】日本随一の古書店街には全国の古本好きが集まる。目当ての一冊を見つければ、すぐ読みたくなるのが性（さが）。なので、ページを繰りつつスプーンで簡単に食べられるカレーが人気に。

　【エスニックブームの名残？】東南アジアなどの文化が流行した８０年代、インド料理やタイ料理の店が神田にも多く進出してカレー定着の起点に。

　【学生の定番？】明治大学などがある神田は学生の多い街。８０年代、学生の主なたまり場だった喫茶店で、時間を潰しつつ手頃な値段で腹を満たせるメニューがカレーだった。

　「どれが本当か、まだ他に理由があるのか定かではありません」と中俣さん。「でも、神田がカレー店でにぎわっているのは事実。グランプリを恒例行事に育てて街を盛り上げたい」と気合が入っている。（中川文如）