事件・事故・裁判

「焼肉酒家えびす」砺波店。店舗や看板にあった文字はテープなどで覆われていた＝富山県砺波市となみ町で２０１１年６月９日、宮嶋梓帆撮影

　帰って来てくれると信じていたのに－－。焼き肉チェーン店「焼肉酒家えびす」の集団食中毒事件で、５人目の犠牲者となった富山県小矢部市の少年（１４）の父親（４９）は２３日、毎日新聞の取材に対し、息子を失った苦しい胸の内を語った。楽しかった家族のだんらんから一転し、襲いかかった悪夢。父親は「彼の人生を奪っていったものと闘わなくちゃいけない。それが親の仕事じゃないか」と拳を握り締めた。

　家族は４月２２日、前日に１４回目の誕生日を迎えた少年を祝うため、４人で同県砺波市の砺波店を訪れた。店を選んだのは少年だった。父親が「何が食べたい？」と聞くと、「焼き肉！　えびす！」と元気よく答えた。３月に同店で食べたユッケのおいしさを思い出し、この日は３皿注文。兄と喜んで食べた。

　腹痛を訴えたのは翌日。父親も兄も同様の症状だった。「津波のような痛みが押し寄せてくる。脂汗が出た」と父親は振り返る。少年の症状は更に重く、入院翌日の２８日夕、「お父さん、右手に力が入らんがやけど」と訴えた。すぐに集中治療室へ運ばれた。脳症を心配した母親は病床で、「あなたは誰？」「あなたの好きなものは？」と語りかけた。少年は言葉を選びつつも的確に答えた。「もう疲れた」と言うまで続けた。最後に名前を呼びかけた時、少年はにっこりと笑った。しかし２９日朝、意識不明となり人工呼吸器が着けられた。

　少年は小学３年生の時からサッカーを始め、６年時にはキャプテンに。「小さい時から面倒見が良くてね」と父親は言う。中学でもサッカーを続け、周囲からはキャプテン候補と目されていた。だが少年は、３年生が抜けて同級生の２年生が主役になった今年の夏、病床で闘っていた。「何でこんな目に遭わんなんがや（＝遭わないといけないんだ）」。父親は怒りが込み上げた。少年は入院から約半年後の今月２２日午後９時５２分、息を引き取った。

　「あの社長はパフォーマンスだけだ」。父親は、チェーン店を経営していたフーズ・フォーラス社（金沢市）に憤った。幹部が５月に１度謝罪に来てからは、誰も来ていないという。「半年がたち、この事件が風化していくのが嫌なんです。だから僕は闘っていく」。父親は力を込めた。【大森治幸】