八重樫、亡き友に捧ぐ世界再挑戦／ＢＯＸ (2/2ページ)

　ともに計量をパスした王者ポンサワンの目を強くにらんだ八重樫は「気合が入った」と口にした。０７年６月の世界初挑戦では当時のＷＢＣ同級王者イーグル京和（角海老宝石）にアゴを２カ所折られて惨敗。だが、今は「成長したのはメンタル面」と強調した。

　忘れられないライバルがいる。世界挑戦失敗後に唯一の黒星を喫した相手、辻さん（当時帝拳ジム）だ。０８年７月に対戦し、０−２の判定で押し切られた。「すごい闘志。気持ちが勝敗を分けることを教えられた」。

　その辻さんは０９年３月の日本王座決定戦（ｖｓ金光佑治さん＝同戦で引退）でＫＯ負けし、３日後に急性硬膜下血腫で帰らぬ人に。八重樫は同年６月に同日本王座を獲得した。「いろんな人の思いが詰まったベルト」を３度防衛し、今回の世界再挑戦を迎えた。

　「心の中で『頑張るからね』と話しています」。重い決意を胸に、運命のゴングが迫る。　（丸山汎）

（紙面から）

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