マートン、長野に３厘差　きょう４の３で逆転や〜

　打率を下げれば逆転首位打者は絶望的。追う身として失敗が許されない中、阪神のマートンは希望をつないだ。４打数２安打。打率を１厘上げて、すでに全日程を終えてトップに立つ長野（巨人）との差を縮めた。

　２回の第１打席は甘い球をきれいに振り抜き、左中間を破る二塁打。７回の第３打席では“虎の安打製造機”らしく、無理せずに中前へはじき返した。「普段から心掛けていることをやるだけ」。決して強引にならない。スタイルは最終局面を迎えても不変だった。

　この試合を終え、打率は３割１分３厘。長野は３割１分６厘で、その差はわずか３厘。今季最終戦となる２４日の広島戦で４打数３安打以上で逆転できる。この条件を今季は８度もクリアしている。昨年はシーズン２１４安打の金字塔を立てながらも逃した勲章を、手にできる可能性は十分にある。

　「自分としては持っているものを出し切るだけさ。あとは神様が導いてくれるよ」。敬虔（けいけん）なクリスチャンらしい言葉を残したマートン。チームは今季１９度目の完封負けで、シーズン負け越しが決定。悲しむ虎党をタイトル奪取で慰めてほしいものだ。

　　（島田明）