プリンスホテルは？　隣の島へタクシー…小笠原に新種客

　世界自然遺産の登録からひと夏を越した小笠原諸島。今夏の来島者は昨年より５割増えた。貴重な自然を保護するため様々な制限がある島では、押し寄せる新たな客に戸惑いも広がっている。

　「飛行機はないの？」「船は１日何便？」「プリンスホテルはある？」。都心の竹芝桟橋と小笠原を約１週間に１度、片道２５時間半で結ぶ定期航路を運航する小笠原海運に、こんな質問が相次ぐようになった。

　雑魚寝の２等船室に「つめこみすぎ」「プライバシーが保てない」といった不満の声も出る。「新しい客層に対応しきれていない。改善策を検討している」（同社営業担当者）

　東京都小笠原村によると、来島する観光客数は世界遺産登録直後から急増した。７〜９月は定期船で昨年の３割増の約８３００人。８月に入港した２隻の大型豪華クルーズ船を入れると、ほぼ５割増しの約９４００人だった。特に６１歳以上の定期船乗船者数は９月、昨年同月比で２倍を超える５３０人にのぼった。

　スーパーや土産店が並ぶ父島の目抜き通りでは、旅行会社の名札をつけた観光客の姿が目立つ。神戸市の７０代の夫婦は、テレビで小笠原が取り上げられたのを見てツアーに申し込んだ。「年をとっているから早くしないと行けなくなるかもと思った。キャンセル待ちをしてようやく空いた」

　土産店を営む菊池聰彦さん（６４）は「お金のあるお客が増え、地元の塩などを買っていってくれる。売り上げは２割増しかな」。

　だが、小笠原は「エコツーリズム」を掲げる自然豊かな島。動植物の持ち込みや持ち帰りが制限されているほか、歩道をはずれて歩かないなど自然を守るためのルールが多い。

　特に小笠原随一の名所で、父島から小船で渡る南島は１日１００人、ガイドが同行して滞在は最高２時間、事前に靴底の泥を洗い落とすといった厳しいルールがある。以前は下調べして来る人がほとんどだったが、登録後は父島でタクシーを呼び、「南島まで」と言う客までいるという。