内川　両リーグ首位打者　史上２人目

　きっちりとヒットで締めた。４回２死、ソフトバンク・内川は唐川の２球目カーブを、中前にポトリと落とすヒット。この日４打数１安打、打率３割３分８厘でレギュラーシーズンを終えた。「スッキリした。（移籍）１年目でタイトルを取れたのはうれしい」。ＦＡ移籍１年目の野手では初のタイトル獲得。両リーグ首位打者は、中日とロッテでタイトルを獲得した故・江藤慎一氏以来４０年ぶりで史上２人目の快挙だ。

　低反発の統一球を導入した年。両リーグで唯一の打率３割２分以上と、まるで別次元にいた。「僕自身は（影響を）何も感じなかった」という要因の一つに王会長の助言を挙げた。「『練習では１２０％体を使い、試合では８０％で打つといい』と。教えの通りやると飛距離も伸びた。統一球の影響を感じずにやれた」。ＦＡ交渉の際に自ら出馬もしてくれた恩人に感謝した。

　父子で約束を守った。ＦＡ移籍して心機一転、故郷大分で行った１月の自主トレ。父・一寛さん（５４）の前で「打率３割３分」「首位打者」を宣言した。内川は明かす。「その場のノリというか勢いで、丸刈りを賭けて…」。大分・情報科学高の野球部監督を務める父の誓いは「県８強」。春夏は逃したが、今秋は優勝でクリアした。父が大分で選抜出場を目指して九州大会初戦に臨む前日、息子も達成の報告ができた。

　３試合連続のＤＨ出場。６月に肉離れを負った右太ももはＣＳまでに万全の状態に近づけたいが、回復の度合いにかかわらず打棒に期待がかかる。「内川が来て良かったと言ってもらえるのは、日本一になってから」。金看板を引っ提げ、今度は悲願成就の立役者になる。　（森　淳）