長野　正々堂々と首位打者獲る　きょう最終戦休まない

　タイトルは戦って勝ち取る。現在、セ・リーグの打率トップに立っている巨人の長野久義外野手（２６）が２１日、レギュラーシーズン最終戦となる２２日の横浜戦（東京ドーム）に出場し、正々堂々と首位打者のタイトルを奪う決意を示した。

　「明日（２２日）出る準備をしてきましたし、調整をしてきました」。東京ドームで行われた全体練習を終えた長野は力強い口調で言い切った。試合に出れば打率が下がる可能性があるが、「試合、出ます」。休むという選択肢はまったく考えていないようだった。

　現在、阪神・マートンと激しい首位打者争いを繰り広げている。長野が２２日の１試合しかないのに対して、マートンは２３日以降も試合を残している。ライバルの結果次第では試合を休んで３割１分５厘という打率を死守するという戦略を立てることは考えられ、実際に岡崎ヘッドコーチは「阪神は今日も試合があるよね。それを見て、考えます」と話していた。

　しかし、試合に出れば打率を上げる可能性もある。そうすれば、マートンにプレッシャーを与えられるし、リーグ３位からの逆転日本一に燃える原監督が「新たな目標に向けてのスタート、第１戦」と位置づける試合への勝利に近づく。だからこそ、リスクがあってもあえて出る。

　「頑張ります、明日」と言って東京ドームを後にした長野。戦って勝ち取れば、初めて獲得する首位打者のタイトルに、さらに大きな価値も生まれる。Ｇ戦士を引っ張る若武者らしく、長野は正々堂々と打席に立ち、バットを雄々しく振る。　（川越亮太）