見据える先はロンドン

鍛え上げた体で、力強くバーベルを持ち上げる重量挙げの太田和臣。額に汗をにじませ、自分の姿を真っすぐに見つめた（１２日、北九州市の九州国際大で）

山口国体で、レースを前に集中力を高める江里口匡史。視線の先にロンドン五輪を見据える（８日、山口市の維新百年記念公園陸上競技場で）

鋭い目で前を追い、勝負を仕掛ける上野みなみ（１５日、静岡県伊豆市での自転車・全日本選手権トラックで）

卓球の石川佳純。山口国体では、地元の熱い視線を背に戦った（８日、山口県萩市の萩市民体育館で）

男子選手顔負けの力強い矢を放つ早川漣（１４日、長崎県佐世保市の佐世保商業高で）

　獲物を捉えたような鋭い目――。それぞれの視線の先に、２０１２年ロンドン五輪がある。

　１メートル８３、１４８キロの巨漢がバーベルをしならせる。重量挙げ１０５キロ超級の太田和臣（２５）（九州国際大職）は、６月の全日本選手権でトータル４０５キロの日本新記録を達成。１１月の世界選手権（パリ）、来年の全日本選手権と、ロンドンへのハードルは続く。

　一晩で日本酒の一升瓶を空にする豪快さと、伸びた爪が気になって仕方がない繊細さ。趣味は漫画やテレビゲーム。メンタルトレーニングの先生に「ちびっ子がそのままやっている」と言われた。英国は、亡くなった父方の祖父の祖国。会ったことはないが、「どんな国か、見ておきたい」との思いも芽生えた。

　鹿屋体育大自転車競技部の上野(うわの)みなみ（２０）は、トラック世界選手権ポイントレースで４位の実力者。全日本選手権には３０００メートル団体追い抜きに強化チームで出場して制したが、団体はまだ不慣れで、「世界で納得できる走りができるよう、実力を高めたい」。１年先輩で短距離種目の前田佳代乃（２０）とともに、初の五輪へ向けて挑戦の日々だ。

　熊本県出身で陸上男子１００メートルの江里口匡史（２２）（大阪ガス）は、山口国体でロンドン五輪参加標準記録Ａを突破する１０秒１４をマーク。「戦う姿勢と自分の色を出し、存在感を示したい」

　韓国から帰化したアーチェリーの早川漣(れん)（２４）（長崎・佐世保商高職）は、すでに五輪の切符を手にしている。「日本でも韓国でもなく、自分のために金メダルを目指す」

　卓球では、山口市出身の石川佳純（１８）（全農）が出場する。九州・山口から、夢の舞台へ。若きアスリートたちが羽ばたこうとしている。

写真・貞末ヒトミ　泉祥平、文・船山徹