ノーヴェとの戦い勝利したイングヴァルトは、コインロッカーの前に来ていた。

（…彼女の一撃…凄い打撃だった…危なかった…そして何より…見られてた）

ノーヴェの実力は凄まじいものがある。
加えて、アクセルから受けたダメージも回復しきっていないのに挑んだのだ。
勝てたのは、奇跡に近い。
そして何者かに見られていたが手出しはされ無かった。

（この体は…間違いなく強いのに…）

「武装形態……解除……」

イングヴァルトはふらつきながらも、騎士甲冑を解除する。

（私の心が弱いから…）

光に包まれるイングヴァルト。

やがて姿を現したのは、小さな少女だった。

（帰って少しだけ休もう、目が覚めたらまた……）

少女はコインロッカーの鍵を出す。

と、ここで受け続けたダメージが限界を迎える。
少女は倒れた。

（だめ…こんな所で倒れたら……）

立ち上がろうとする少女。
しかし、抵抗虚しく、少女は意識を手放した。





アクセルはイングヴァルト戦の罰として夜の街を走っていた。
そして、道の真ん中で仰向けに倒れているノーヴェを発見した。

「ノーヴェさん‼」

ノーヴェに駆け寄るアクセル。

「アクセルか、助かった、ちょっと手ぇ貸してくれ」
「ガッテンなんだな」

アクセルはノーヴェに手を貸し、起き上がらせた。

「本気で助かった、でも子供がこんな時間にあぶねぇぜ？」
「覇王と勝手に戦った罰として走り込みをさせられてたんだ」

そう言ってアクセルは帰った。

残されたノーヴェはコンソールを出し、ナカジマ家に連絡を入れる。モニターが現れ、スバルの姿が映された。

「はいスバルです、ノーヴェ、どうかした？」
「ああ、悪ィスバル、ちょっと頼まれてくれ、喧嘩で負けて動けねー」
「ええッ!?」

驚くスバル。
ノーヴェは構わず続ける。

「相手は例の襲撃犯、きっちりダメージブチ込んだし、蹴りついでにセンサーもくっつけた、今ならすぐに捕捉できる」
「わ、わかった！とにかく今から行くね！」

ノーヴェとスバルは通信を切った。


アクセルは走り込みをしながら考えていた。

（まさか、まさかとは思っていたが、昨日の今日でもう動けるとは思わなかったんだな…）

アクセルとしては思わぬ誤算だ。
アクセルの断空拳は、まともに食らえば並みの魔導師なら丸一日は動けなくなる。
其れほど高威力の一撃だ。
しかし、イングヴァルトは動いて見せた。

(其れにあの、ノーヴェさんも相当できる、それをここまで…一体何者なんだな？）





朝。
少女は目覚めた。
しかもなぜかベッドの中にいる。

「!?」

飛び起きる少女。
その隣には、

「よう、やっと起きたか」

ノーヴェが横になっていた。

「……あの、ここは……？」

少女は状況が理解できず、ノーヴェに訊いてみる。
と、部屋のドアがノックされた。

「はい」

ノーヴェが返事をすると、一人の女性が入ってくる。
彼女の名はティアナ・ランスター。
スバルの同僚だ。
ナカジマ家には時々遊びに来る。

「おはようノーヴェ、それから……」

ティアナはノーヴェに朝の挨拶をしてから、少女に目を移した。
ノーヴェは少女の名を言う。

「自称覇王イングヴァルト、本名アインハルト・ストラトス、St.ヒルデ魔法学院中等科一年生」
「ごめんね、コインロッカーの荷物出させてもらったの、ちゃんと全部持ってきてあるから」

ティアナは謝罪の意を述べた。アインハルトと呼ばれた少女がすぐ側にある机の上を見ると、確かに持ってきてある。

「制服と学生証持ち歩いてっとは、ずいぶんとぼけた喧嘩屋だな」

ノーヴェに言われ、アインハルトは目をそらす。

「学校帰りだったんです。それに、あんな所で倒れるなんて…」

そこへ、

「あーみんなおはよー」

料理を乗せたお盆を持つスバルがやって来た。

「おまたせ♪あさごはんでーす」
「おお、ベーコンエッグ！」
「あと、野菜スープね」

ノーヴェは喜ぶ。
アインハルトはそれをあっけに取られて見ていたが、スバルはアインハルトの存在に気付く。

「あ…はじめましてだねアインハルト、スバル・ナカジマです、事情とか色々あると思うんだけど、まずは朝ごはんでも食べながら、お話聞かせてくれたら嬉しいな」





というわけで、一同は朝食を摂ることに。

「んじゃ、一応説明しとくぞ」

ノーヴェは紹介する。

「ここはこいつ……あたしの姉貴、スバルの家」
「うん」

スバルは軽く返事をし、

「で、その姉貴の親友で、本局執務官」
「ティアナ・ランスターです」

ティアナは名乗った。

「お前を捜して保護してくれたのはこのふたり、感謝しろよ」
「でもダメだよノーヴェ、いくら同意の上の喧嘩だからって、こんなちっちゃい子にひどい事しちゃ」
「こっちだって思いっきりやられて、まだ全身痛ェんだぞ」

ティアナはアインハルトに尋ねる。

「格闘家相手の連続襲撃犯があなたって言うのは……本当？」
「…はい」
「理由聞いてもいい？」

しかし、ティアナの質問には、ノーヴェが答えた。

「大昔のベルカの戦争が、こいつの中ではまだ終わってないんだとよ。んで自分の強さを知りたくて、あとはなんだ…聖王と冥王をブッ飛ばしたいんだったか？」
「最後のは……少し違います、古きベルカのどの王よりも、この覇王の身が強くあること、それを証明できればいいだけで…」

それを聞いたティアナは、さらに尋ねる。

「聖王家や冥王家に恨みがあるわけではない？」
「はい」
「そう、なら良かった」

スバルは安堵の表情を見せ、アインハルトはそれを見た。
ティアナが言う。

「スバルはね、そのふたりと仲良しだから」
「そうなの」

スバルは優しく笑った。
アインハルトは、スバルをじっと見ている。

「ああ、冷めちゃうからよかったら食べて」
「……はい……」

アインハルトはスバルに言われて、手を進めた。
ティアナはアインハルトに言う。

「あとで近くの署に一緒に行きましょ、被害届は出てないって話だし、もう路上で喧嘩とかしないって約束してくれたら、すぐに帰れるはずだから」
「あの…ティアナ」

そこで、ノーヴェが割り込んだ。

「今回の事については、先に手ェ出したの、あたしなんだ」
「あら」
「だから、あたしも一緒に行く、喧嘩両成敗ってやつにしてもらおう」

それからアインハルトに訊く。

「お前もそれでいいな？」
「はい……ありがとうございます」





湾岸第六警防署。
ノーヴェ、アインハルトとともにここを訪れたスバル、ティアナ。
スバルはティアナに謝る。

「ごめんねティア、折角の非番なのに」
「それはあんたも一緒でしょ、しかしあんたってば、ベルカの王様とよく知り合うわよねぇ」
「ねー」

ヴィヴィオにイクスにアインハルト。
スバルは三人もの王と対面したのだ。

「でもあの子…アインハルトも色々抱え込んじゃってるみたいだし、このまま放ってはおけないかも」
「そうね、でもその前に、あんたの可愛い妹がひと肌脱いでくれそうじゃない？」

ティアナは手続きをしているノーヴェとアインハルトを見ながら言った。





手続きを終え、結果を待つアインハルトは、一人思っていた。

（私は何をやってるんだろう…やらなきゃならない事、沢山あるのに…あの人にも…もう一度会いたいのに……）

あの人、とは崇宏である。
何故か彼女は崇宏が気になってしょうがなかった。
と、

「よう」

ノーヴェが缶ジュースをアインハルトの頬に当てる。

「ひゃっ!!」

アインハルトは驚いた。

「スキだらけだぜ、覇王様」

してやったりという顔のノーヴェ。
アインハルトは顔を赤くしながら、あわあわするしかなかった。





ノーヴェはアインハルトにもジュースを渡し、自分のジュースを飲みながら訊く。

「もうすぐ解放だと思うけど、学校はどーする、今日は休むか？」
「行けるのなら行きます」
「真面目で結構、で…あのよ、うちの姉貴やティアナは、局員の中でも結構凄い連中なんだ、古代ベルカ系に詳しい専門家も沢山知ってる、お前の言う『戦争』がなんなのかはわかんねーけど、協力できる事があんならあたしたちが手伝ってやる、だから……」
「聖王達には手を出すな……ですか？」
「違ェよ、あ、違わなくはねーけど」

ノーヴェはうまく説明できなくて、頭をかいた。

「ガチで立ち合ったからなんとなくわかるんだ、おまえさ…」

ようやくそれっぽい言葉を見つけたノーヴェは、言った。

「ストライクアーツが好きだろう？」

アインハルトはノーヴェを見つめる。

「あたしもまだ修行中だけど、コーチの真似事もしてっからよ、才能や気持ちを見る目だけはあるつもりなんだ」
「…」
「……違うか？好きじゃねーか？」
「…好きとか嫌いとか、そういう気持ちで考えた事がありません、覇王流（カイザーアーツ）は、私の存在理由の全てですから…」

どこか悲しそうな顔をするアインハルト。
ノーヴェは尋ねた。

「聞かせてくんねーかな？覇王流のこと……おまえの国の事……おまえがこだわってる戦争の事……」
「……私は……」





St.ヒルデ魔法学院初等科校舎図書室。

「あったあった！これがオススメ！」

コロナは本を持ってきた。

「『覇王イングヴァルト伝』と『雄王列記』、あとは当初の歴史書！」
「ありがとコロナ」

ヴィヴィオはお礼を言って本を受け取る。

「前にルーちゃんにおすすめしてもらったんだ」

と、リオとアクセルが訊いた。

「でもどーしたの？急にシュトゥラの昔話なんて」
「歴史の勉強でもするんだってばよ？」
「うん、ノーヴェからのメールでね、この辺の歴史について一緒に勉強したいって」
「なるほど、俺も手伝うか、何か資料を集めてみるよ」
「ありがとうね崇宏くん、あ、それから今日の放課後ね！ノーヴェが新しく格闘技やってる子と知り合ったから、一緒に練習してみないかって」

アクセルはヴィヴィオを手伝いながら思った。

（シュトゥラか、イングヴァルトの奴は無事だと良いんがな）