ヤクルト２位確定　小川監督「力の差」

　他力頼みの奇跡は起こらなかった。ヤクルトが阪神を下し、２位以上を確定させてから５５分後、中日は引き分けで優勝を決めた。球場を後にしてからＶ逸の瞬間を迎えた小川監督は「力の差だと認めざるを得ない。現状をしっかりと受け止めて、やっていくしかない」と、広報を通じてコメント。２９日からのＣＳファーストステージに照準を合わせ直した。

　４月序盤から首位をひた走り、一時は２位に８ゲーム差をつけるなど独走態勢に持ちこんだが、終盤、多数の故障者や病気離脱者が出たことで失速。最大１０ゲーム差をつけた中日にひっくり返され１２８日間天下に終わった。

　それでも、マジック１に追い込まれてからは意地を見せ、先に負けて優勝を譲ることはしなかった。２位確保で、ファーストステージを本拠地・神宮で行えることも決まった。ＣＳに初めて進んだ一昨年はリーグ３位。敵地・ナゴヤドームで敗退した。ファイナル（第２）ステージに進出したことがあるのは、セ・リーグでは中日と巨人だけ。チームリーダーの宮本はそれに言及し、「そこをなんとか崩したい。初めて自分たちの球場でできるんだから」と、頭をＣＳに切り替えた。

　「勝つことが大事な試合に勝てたことが大きい。打線はいい働きをしてくれたし、館山もよく投げた」と小川監督が言うよう、連打で小刻みに加点し、投げては館山が無四球完封と、いい形で対阪神最終戦を締めくくった。１０年ぶり日本一への道はまだ続いている。　（竹村和佳子）