西武逆転ＣＳ　最終戦で決めた

　勝つ以外に活路はなかった。一気にチームをのせたのは、今季の主役となった中村の一振りだった。１回２死二塁。先発吉川の甘く入った直球を左翼席中段に運んだ。一昨年の自己最多に並ぶ、４８号２ラン。「何よりも、試合に勝ちたい気持ちが強かった」とほおを引き締めた。３回２死二塁では、フェルナンデスが１７号２ラン。大入り満員の西武ドームが沸き返った。

　７月下旬から約２カ月間、最下位に沈んだ。それでも指揮官は「このままでは終わらない。いつか絶対に浮上する瞬間が来る」と、昨季優勝マジック「４」からＶ逸の屈辱にまみれた選手たちの反発力を信じ続けた。その通りに９月に１０連勝。ＣＳ進出の芽を急成長させ、最低限のＣＳ進出だけは手にした。

　オリックスの結果を確認したナインは、本拠地最終戦後のセレモニーに。渡辺監督はファンに呼び掛けた。「われわれも昨年の悔しさを忘れてはいません。絶対に日本一を取ってきます」。昨年はＣＳでも第１ステージで３位ロッテにはね返された。今年は終盤の勢いを最後の栄冠につなげてみせる。

　　（谷光太郎）