〈就職の先輩〉タニタ

■内山朋香さん（２９）＝体組成計の基礎研究

　短時間で体脂肪率などが表示される体組成計は、身体に微弱な電流を流して得られた電気抵抗値（インピーダンス）を測る。抵抗値を使い、別の方法で得た実測値を推定するための数式を生み出すのが仕事だ。

　お茶の水女子大で生活工学を専攻し、４年生で具体的な研究テーマを選ぶ際に、足が不自由な祖母が床ずれに悩んでいることを思い出した。床ずれは、同じ姿勢を続けて患部の血流が滞るのが原因だ。生体の電気抵抗値で血流量などを推計し、変化を読み取って床ずれを予防できないかというテーマがあった。これが体組成計と同じ、「生体電気インピーダンス法」を研究するきっかけだった。

　床ずれ研究は、修士課程で動物実験の直前まで進んだ。研究を進めるうち「自分のアイデアが製品化され、人々の健康に役立ったらどれほどうれしいか」と思い、就活は、健康、福祉、医療関連のメーカーに絞り約２０社にエントリーした。面接では、逆境でもあきらめない粘り強さを強調した。ライバル社との２社から内定を得て、２００７年に入社。同時に社会人学生として博士課程にも進み、今春、博士号を取得した。

　体脂肪、骨、筋肉の量は、２種類のＸ線を使うＤＥＸＡ（デクサ）法で正確に測れる。同時に電気抵抗値も測り、抵抗値を入力すると実測値とほぼ同じ値になるような計算式を作り上げる。筋肉量なら、身長の２乗を抵抗値で割った数値が実測値と相関があることが知られており、相関が強くなるよう数式に補正を繰り返す。例えば、割り算する項目に体重の３乗で割った数値を使うと、実測値との相関関係が高まるといった具合だ。

　入社後、絶対値を測りにくい内臓脂肪を研究の中心に据えた。抵抗値をもとに数式を作ろうとしても、ＤＥＸＡ法のような実測値が存在しない。そこで股から胸までの、１人の患者で３０〜４０枚にのぼるＣＴスキャン画像から内臓脂肪量を算出、自ら実測値のデータベースを作った。被曝（ひばく）量が多いためふさわしい画像は集まりにくく、医療機関の協力で３年かけて４００人分近くを集めた。この実測値に合う数値が出る変換式を編み出し、０９年に学会で発表した。

　０７年から厚労省に協力、筋ジストロフィー患者の筋肉量を電気抵抗値から推計する研究にも携わる。筋ジス患者の筋肉量はＣＴやＭＲＩ画像から測るしかなく、現在は筋力から推定している。のべ５０人の患者の実測された筋肉量と電気抵抗値をもとに推定式を編み出し、病状を簡易に確認する手段として注目が集まる。

　自分の研究をもとにした製品が店頭に並ぶ姿は、残念だがまだ実現していない。「一日も早く実現させ、一人前の開発者として認められたい」

（文・畑川剛毅　写真・郭允）

■こんな会社

【社員数】１８４人（うち女性５０人）【今春入社】院修了３人（同１人）大卒３人（同１人）【給与】大卒初任給非公開、３５歳モデル賃金非公開、平均年収非公開【平均勤続年数（平均年齢）】１４．６年（３９．９歳）【女性管理職数】３人【有給休暇消化率】約７０％

　１９４４年設立。本社は東京都板橋区。家庭用・業務用の体組成計、活動量計などの計測計量機器の製造・販売が主業務。来春入社は内定済み。３年後の新卒定着率は１００％。１食５００キロカロリーの定食を提供する社員食堂を運営。

■採用担当から

　二瓶琢史・総務部長の話　新卒採用は技術系のみで毎年数人程度。部長４〜５人による面接が実質的な選考の場です。技術者としてだけでなく、１人で二、三役こなせる幅の広い人材を求めます。