まだ続くツチノコ探し
報奨金1億円、100坪の別荘用地も

加藤秀行、阪神裕平

2011年06月19日 10:30

　その昔、一大ブームを巻き起こしたツチノコ探索。現在でも、全国各地で捕獲イベントが行われており、1億円や土地など、捕獲者への“ご褒美”が用意されている。

　日本に生息するといわれて久しい「ツチノコ」。かつては町おこしなど地域活性化の手段としてもてはやされ、各地で捕獲者への賞金が発表された。一時のブームは過ぎ去ったものの、今でもツチノコ捕獲者への賞金や賞品は健在だ。

　糸魚川市（新潟県）で6月に開催されたイベントでは、ツチノコを捕獲すれば賞金1億円が進呈されることになっていた。今年で6回目を数えるイベントだったが、残念ながら捕獲者は出なかった。

　同様の捕獲イベントはほかにもあり、ゴールデンウィーク期間中に東白川村（岐阜県）でも開催されていた。こちらの賞金は122万円。やはりここでも捕獲者は出なかった。なお、東白川村では捕獲者なしの場合、懸賞金は1万円アップするとのこと。したがって来年は、賞金123万円で、ツチノコ捕獲が繰り広げられる予定だ。

　賞金ではなく土地というものもある。温泉やスキー場、そして日本海と豊かな自然を誇る旧美方町（現香美町／兵庫県）では、ツチノコ捕獲者には別荘用にと土地100坪が進呈される。同町で組織される探検隊隊員であることが前提だが、探検本部では隊員を新たに募集中である。

　一方、旧吉井町（現赤磐市／岡山県）では、2000年に「つちのこ基金条例」を制定。条例には捕獲者への賞金は2000万円、さらに捕獲者が出ない場合は毎年1万円増額と明記されていた。この条例は、平成の大合併によって赤磐市となった今も引き継がれている。そして賞金額も、条例通り11万円がプラスされ2011万円に達した。

　はたしてツチノコは実在するのか。今のところ捕獲されたとの情報はまだない。