日本にもウルシあった？　福井の貝塚から出土、世界最古

　福井県若狭町の鳥浜貝塚で出土した自然木が、鈴木三男・東北大教授（植物学）の研究グループの調査で、約１万２６００年前（縄文時代草創期）の世界最古のウルシと確認された。ウルシのルーツを巡ってはこれまで、中国渡来説が有力視されていたが、縄文草創期の日本列島にウルシの木が自生していた可能性が浮上。日本固有の漆文化が存在したかどうかの議論が高まりそうだ。

　研究グループは鳥浜貝塚で見つかった木材や漆製品計約５千点を分析し、このうち１９８４年に出土した自然木の小枝（全長約１７センチ、太さ約１センチ）について、森林総合研究所（茨城県つくば市）の協力を得て断面を顕微鏡で観察。さらに国立歴史民俗博物館（千葉県佐倉市）で放射性炭素を使って年代測定し、１万２７００〜１万２６００年前のウルシとわかった。

　国内で確認されたウルシの木や種子類は、三内丸山遺跡（青森県）などで出土した約６千年前のものが最古とされていた。