西武残った　連夜のドロー　パＣＳ進出は最終戦決着

　パ・リーグは１７日、西武がＱＶＣマリンフィールドでロッテと引き分け、オリックスと西武が争うＣＳ進出決定は両チームのレギュラーシーズン最終戦となる１８日に持ち越された。西武は日本ハム戦（西武ドーム）に勝った上で、オリックスがソフトバンク戦（京セラドーム大阪）に負けた場合のみ、３位でＣＳに出られる。

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　もう、勝つしかない。再三のチャンスがありながら、西武が勝ち切れなかった。２日連続のドロー劇。残ったのは、首の皮一枚だけだ。「いろんなミスが出た。何とか勝ちたかったけど、最後はよく粘ったと思う」。試合後の渡辺監督は、自らを奮い立たせるように前を向いた。

　４回、２点を先制したその裏だった。１点を返され、なおも１死一、三塁で角中の打球を二塁手・原が適時失策。その原は前日に続いて、５回無死二塁の好機で送りバントを決められなかった。すでに規定の３時間半を過ぎていた同点の延長１１回２死一、二塁。原は「今日あったことはすべて忘れろ」と渡辺監督から直々にゲキを飛ばされて打席に向かったものの、あえなく空振り三振。その瞬間、この夜の白星がなくなった。「打ちたかったです…。今まで積み重ねてやってきたけど、意味がない」と悔やんだが、もう後の祭りだ。

　勝負はレギュラーシーズン１４４試合目に持ち越された。「うちは勝つしかないと、１カ月言い続けてきた。他力ではあるけど、まさに明日。勝たないと」と、渡辺監督は繰り返した。先発はチーム唯一の１０勝投手・西口だが、１５日に先発したばかりの岸が中２日でブルペン待機。総力戦に備える。

　主将の中島も言い切った。「こんな緊張感のある場を経験することで、みんな成長していく。明日は、勝つしかない」。レオ軍団の底力が運命の「１０・１８」で試される。　（谷光太郎）