話題

宿に到着する直前、小学生らに出迎えられ、満面の笑みを浮かべる菅直人前首相＝徳島県三好市で７日午後４時半

　◇歩けば頭の中カラッポ

　菅直人前首相（６５）が四国霊場八十八カ所を巡る「お遍路」を再開した。このうち終盤の３日間、約４０キロの道のりを歩いて同行し、菅さんの「胸中」に迫った。【大槻英二】

　◇色紙には「草志」－－３０年前に自身で造語「原点」と

　◇「不悪口、不悪口」－－批判の声にも小沢元代表にも

　◇「難しいんだ、あの立場って」－－晩酌でポロリ

　「あっ、菅さんや！　総理大臣になる前の顔に戻っとる」「テレビで見るより、ずっと若いわ」。７日午前１１時、愛媛県四国中央市の山あいにある六十五番札所三角寺（さんかくじ）の前。「同行二人」と書かれた菅笠（すげがさ）に白装束姿の菅さんが金剛づえをついて現れると、待ち受けていた参拝者や近所の人ら約３０人がわあっと寄ってきた。

　６度目になる今回、菅さんは五十四番札所延命寺（愛媛県今治市）から七十番札所本山寺（香川県三豊市）までを巡り、約１８０キロを８日間かけて踏破した。

　この日は歩き始めてすでに６日目。手すりにつかまりながら、ゆっくり７２段の石段を上がる。平らな道はスタスタと健脚だが、階段はつらそうだ。足をちょっぴり引きずっている。本堂と大師堂で、般若心経や真言などを唱えて合掌。今回の遍路では「東日本大震災からの復旧・復興、犠牲者の冥福、福島第１原発事故の収束を一番に祈っている」という。

　納経所で朱印をもらい、境内のベンチに腰かけると、求めに応じてサイン会が始まった。色紙には「草志」と書いた。「３０年ぐらい前かな、私が造った言葉です。草の根の思いに立脚するというのが、私の原点だから」と菅さん。お接待でいただいた柿にかぶりつき、最後の一人まで笑顔で記念撮影や握手に応じる。まるで選挙運動のよう。５０分後、寺を出発。ここから同行を始めた。

　　■

　菅さんは年金未加入問題で民主党代表を辞任した後の０４年７月、「自分を見つめ直す」と頭を丸めて一番札所霊山寺（徳島県鳴門市）から歩き始め、０８年７月までに五十三番札所円明寺（松山市）に到達。菅内閣不信任決議案が衆院本会議で否決された今年６月２日には、首相退陣後にお遍路を再開する考えを示していた。９月３０日に臨時国会が閉幕したのを受け、今月１日に松山入りし、翌日、笠とつえを預けていた民宿から再開した。

　一行は案内役を買って出た地元の遍路２人が先導。菅さんにＳＰ１人がつき、報道関係者数人がゾロゾロついてゆく。歩きながらの雑談には気軽に応じるものの、「東北へ行かずに、なぜいま四国なのか批判する声もあるが」と問うと、「そう？　私には聞こえてこないなあ」。

　小沢一郎民主党元代表の初公判についてコメントを求めると、「きょうは天気がいいね」とはぐらかし、遍路の心構え「十善戒」の「不悪口（ふあっく）（悪口を言わないこと）、不悪口」とつぶやいたりして口をつぐむ。「歩いているときは、ややこしいことなんか考えられないから、頭の中はカラッポだよ。その後に、何かがすうっと入ってくるわけで」と歩き遍路の境地を説いた。

　　■

　同行２日目の８日。讃岐（香川県）に入る。八十八カ所の中で最も高い標高９１１メートルにある六十六番札所雲辺寺（徳島県三好市）を経て、ふもとの六十七番札所大興寺（香川県三豊市）に。最後の夜は大興寺の近くの「民宿おおひら」で迎えた。このあたりは故大平正芳元首相の地元だ。

　食堂の片隅で弁当を食べていると、晩酌のビールを飲んでいた菅さんから「一杯、どうだい」と声がかかった。ここから一般のお遍路さんも交え、約３時間に及ぶ「懇談会」が始まった。

　「今は不悪口だから、こんなことは言っちゃいけないんだけど」と自制しつつも、「例えば、ストレステスト（原発再稼働の前提となる国の安全評価）の話があったじゃない。『思いつき』だったら、しない方がいいのか」。首相在任中、政策の中身への評価より、レッテル貼りありきで報じられたとして、メディアへの不満を口にした。

　ビールから日本酒に切り替える。お遍路さんから「菅さんにはもっと続けてほしかった。役人の言うことを聞かずにやっちゃうところがすごい」と水を向けられると、「こう言ってくれる人もいるのにね」とニコニコ。「原発が止まった時に電力が足りないと言うから、経済産業省に資料を持ってこいと言ったら、３回呼んでも、俺の納得できるものを持ってこなかった。揚水発電所の発電量が少ないのはなぜかと聞いたら、『渇水の時期ですから』って言う。揚水発電というのは夜間に余剰電力で水をくみ上げて、昼間に発電するんだよ。渇水はそれほど関係ない。なめてるだろ。そのとき、俺が黙ってああそうですかって言うと思う？」。やっぱり、官僚を怒鳴りつけていたんだ。

　話題は安全神話を作りあげた「原子力ムラ」に及び、原発事故について「いま検証しているけど、残念ながら３・１１以前の準備がまったくできていなかった。（外部電源喪失は）想定外なんかじゃない。昨日まで自民党がやってたからなんて、さすがに言えない。みんな総理大臣になりたがるけど、なった途端、全部自分の部下（責任）だからね。意外と難しいんだ、あの立場っていうのは」としんみり。

　野田佳彦内閣については「俺は（菅内閣の閣僚のうち）２人だけは残してもらいたいと思っていた。細野（豪志原発事故担当相）と平野（達男復興担当相）。そのことは野田には直接、言わなかったんだけど。みんなよくやってるよ」と評価。「あの人も……」とさらに話を続けようとしたところで、秘書が持っていた地図をレッドカードに見立てて制止した。

　　■

　翌９日は二日酔いで予定を１時間遅らせ、午前８時に出発。午後０時１５分、本山寺に着き、今回の遍路旅を区切った。結願（けちがん）の八十八番札所大窪寺（香川県さぬき市）まではあと５日もあれば歩ける距離だが、「次にいつ来られるか、先のことはわからないよ。ヨメさん（伸子夫人）も一度歩きたいと言っているし、今度は連れてくるかな」と菅さん。

　八十八カ所を９１回巡拝した経験をもち、途中から菅さんに同行した四国中央市の農業、河村将文さん（５４）は「車に乗るようなことがあったら、そういうことはされないほうがと言おうと思っていたが、本当に自分の足で歩き通したのには感心した。まあ、誰が首相をやっても、難しい時期だったんじゃないかな」。

　四国の人たちはお遍路さんに寛容だが、これで震災犠牲者の霊は慰められたのか。菅さんの今後に注目したい。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　◇「特集ワイド」へご意見、ご感想を

t.yukan@mainichi.co.jp

ファクス０３・３２１２・０２７９