巨人・ゴンザレスが力投　中日打線を“沈黙”させる

　また１人、竜キラーが出現した。沢村に続き、今度はゴンザレスだ。復帰登板した９日のナゴヤドームとまったく同じ７イニング１安打無失点。ペナントレース終盤で投打がかみ合ってきた巨人が、敵将の胴上げを２日連続で食い止めた。

　「絶対に目の前で胴上げはさせないと思っていた。前回と同じく、積極的な相手にうまく内野ゴロを打たせることができたよ」。来日初完封が見えてきた７回終了後、川口投手総合コーチに「目まいがする」と伝えて降板したが、文句なしの内容だった。

　苦しみ抜いたシーズンだった。２年前に１５勝をマークして２年契約を勝ち取ったが、昨季は５勝止まり。「複数年契約で大金を手にして甘えが出たんだろう」。周囲の声も耳に入った。今季は球団が新外国人を大量補強。ゴンザレスを取り巻く環境は厳しくなっていた。

　４月３０日からは２カ月以上の２軍生活を味わった。７月に１軍復帰を果たすと、今度は８月２３日の阪神戦（東京Ｄ）で右ふくらはぎを肉離れ。しかし、気持ちは折れなかった。「まだまだできるということを見せたかった」。地道なリハビリと徹底した体調管理。戦列復帰後もベスト体重の９０キロを維持していた。

　この夜の快投で、今季の中日戦は３１イニング３失点で、防御率０・８７。沢村と並ぶＷ竜キラーの完成だ。「中日はナンバーワンチームだから油断はできない。こっちも手を打つ」とゴンザレス。目指すは“下克上日本一”。ＣＳで再戦することになれば、エース内海を含めた３本柱が竜の前に立ちはだかる。　（井上学）