ヤクルト、ＣＳ進出決定　ベテランの活躍で連敗、竜Ｖ止めた

　苦しいときに頼りになるのは、やはりベテラン。今季ワーストタイの５連敗で“終戦間際”に追い込まれたヤクルトは、宮本が１回２死二、三塁で右前打を放ち、先制に成功。投げてはエース石川が７イニング１失点で試合をつくり今季１０勝目。自力Ｖの可能性は消えても、意地とプライドで、ナイターの中日戦が始まる前に負けて優勝献上という最悪のシナリオだけは回避した。連敗もようやくストップし、阪神が広島に敗れたことでＣＳ進出も決定。小川監督は「とりあえず中日の試合前に勝てて良かった。勝ったことで少しは変わるんじゃないか」と久々に笑顔を見せた。

　宮本が５番に入るのは、高田監督時代の昨年４月２０日以来１年半ぶり。若い主軸の不振で打線がつながらず、組み替えたのが奏功した。「それ（勝負強さ）を期待されての５番だと思うし、５番は初回からチャンスが回ってくる可能性が高い。集中していった」（宮本）。先の中日戦では両太ももを痛めたのを隠しながら、８回には二塁打で出塁、３点目のホームも踏んだ。このところ、先に点を取られ後手に回っての敗戦が続いていたが、８試合ぶりの先取点で打線にもようやく火がつき、１２試合ぶりの２桁安打も記録した。

　石川は９月１０日以来の白星。この間、５試合も足踏みしたが、プロ１０年間で４年連続９度目の２桁勝利は“小さな鉄人”の面目躍如。先制点をもらった１回裏、先頭から四球、安打でいきなり一、二塁のピンチに立たされると、すかさず宮本がマウンドに駆け寄った。「宮本さんから活を入れられて目が覚めた」と、２回以降は粘りの投球を見せた。

　元＆現選手会長同士で投打の要。２人そろってこの９月末に肺炎にかかり、石川はローテを一度外れ、宮本は４試合欠場した。チームの失速要因となったが「ずうずうしいかもしれないけど、優勝は決まってない。０・００１％くらいは…。最後まで集中してやるだけ」と宮本。どんなに小さな可能性でも、最後まで諦める気は毛頭ない。　（竹村和佳子）