ヤクルト５連敗　Ｇと１．５差

　首位を走っていた１カ月前とは、まるで別のチームだ。ヤクルトがシーズンの大詰めに来て、トンネルにはまりこんでしまった。名古屋での４連敗ショックを引きずるかのように、神宮で惨敗。今季ワーストタイとなる痛恨の５連敗だ。

　１０失点も得失点差９点も今季最多タイ。１回２死一、三塁、２回２死満塁と序盤から好機をつくりながら、あと１本が出ないのも相変わらずだ。小川監督は「雨の中、応援してくれたファンに申し訳ない。どこをどう変えればいいのか…。みんながみんなこんな状態に陥ってなかなかつながらない。選手は一生懸命やってる。きっかけをつくってやるのが自分たちの仕事なんだが…」とうめいた。

　１０月は３勝１０敗の大失速。この日は負けた中日のマジック減らしに貢献した。Ｖ逸が現実となるのはもう目の前。それどころか、３位・巨人が１・５差に迫ってきた。ペナントは逃してもクライマックスシリーズ（ＣＳ）で勝ち上がれば、１０年ぶり日本一への可能性はつながるが、今季はビジターゲームやドーム球場で、なかなか勝てない。ファーストステージを神宮で戦うためにも２位は譲れないが、それすら危うくなってきた。

　流れが悪くなり出すと天にも見放されるのか。村中が５回まで無失点の好投を見せ、荒木チーフ兼投手コーチが「いい時の形が戻ってきた」と言った直後の６回、突然雨が激しくなり、四球連発などで崩れた。雨がひどかったのは２度中断した６回表だけ。ここで村中はＫＯされ、中継ぎ陣も炎上し、１イニング６失点して試合が決まった。

　泣いても笑ってもあと４試合。チームリーダーの宮本は「ここで強くならなきゃ。ここまでやってきたことがすべてムダになる。やるしかないんだ」と語った。今こそ力を振り絞らなければ、１年間の頑張りが無駄になりかねない。　（竹村和佳子）