１１月末で運航を取りやめる関門海峡フェリー＝１３日午後、山口県下関市

　北九州市小倉北区日明港と山口県下関市彦島を結ぶ旅客フェリーを運航する関門海峡フェリー（下関市）は１３日、運航を１１月３０日で取りやめると発表した。航路は１９７１年に開設され、関門を往来する長距離トラックや通勤、通学の足として４０年にわたって利用されてきた。同社は事業譲渡を検討しているが、譲渡先が見つからなかった場合は航路廃止となる。

　同社は７６年、別の会社が開設した航路を引き継いで運航を始め、現在は１日１７往復。最盛期の９０年度には約４３万台の車両を運搬し、そのころは年５０万－６０万人が利用していた。しかし、燃料費が１０年前の倍に高騰し収益が悪化。運賃値上げや減船で改善を図ったが、２００２年度から赤字が続いていた。自動料金収受システム（ＥＴＣ）搭載車への高速道路割引も響き、昨年度の利用台数は約１６万８千台に落ち込んでいた。

　同社は１２日付で国土交通省九州運輸局に事業の休止届出書を提出した。１８人の従業員は１１月３０日で原則解雇し、就職先をあっせんするという。下関市で記者会見した南隆美社長は「経営状況が厳しく、やむを得ない。長年のお客さまには申し訳ない」と述べた。

　下関市に実家があり、週に数回利用する北九州市小倉北区の主婦（４９）は「高速道やトンネルを使うと倍以上の時間がかかり不便。何とか続けてほしい」と話した。

＝2011/10/14付 西日本新聞朝刊＝