闘莉王、勝つだけ　負けたら優勝はない

　名古屋グランパスのＤＦ田中マルクス闘莉王（３０）が１５日のＧ大阪戦（瑞穂陸）に「負けたら優勝はない」とラストチャンスの決意で臨む。首位・Ｇ大阪に勝ち点４差の３位で残りは６試合。１３日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで約１時間の練習を行った闘莉王は大一番に向け、攻守の切り替えの速さをポイントに挙げて「まだ遅い」とわずかな準備期間にも目を光らせた。

　優勝争いを何度も経験してきた闘莉王は、ギリギリまで妥協を許さない。６対６のミニゲームの最中、何度も大声で修正を求めた。

　「もっと切り替えを速くしていかないとね。まだ遅い。（ナビスコ杯準決勝の）鹿島戦も、そうだったでしょ」

　Ｇ大阪との大一番を頭に入れて、残り２日となっても、闘莉王は練習を単なる調整にはしたくなかった。

　「負けたら優勝はない。勝つだけ」。逆転優勝へのこだわりが強いからこそ、あきらめが悪く、チームに向上心を植え付けようとした。

　今季最初の対戦はアウェーで２−２の引き分け。２度追いついて、Ｇ大阪との勝ち点２差をキープして首位を守ったが、今回は立場が逆転。引き分けすら許されない状況で、闘莉王は一瞬のスキさえ許されない戦いを覚悟した。

　不安を取り除く作業と同時に、高ぶる気持ちも抑えきれない。攻撃練習では、中村、ダニルソンらＭＦ陣に交じって、起点になる役割。磯村の豪快なミドルシュートが決まって、冷やかし交じりの歓声が上がると、闘莉王は「まぐれじゃねえぞ、まぐれじゃねえぞ」と連呼して、ムードを盛り上げた。

　代表組のケネディ、藤本が戻り、ダニルソンも故障から復帰するが、豪華メンバーがそろっただけで安心するほど、闘莉王は楽天的ではない。「もう１回、しっかりやらないとな」と優勝にふさわしいチームのポテンシャルを信じて、攻守の柱は最終決戦に挑む。　（木本邦彦）