牧太郎の大きな声では言えないが…

　国が１９９３年から約２兆円以上の費用をかけて建設、試運転中の青森県六ケ所村の核燃料再処理工場（日本原燃）をかつて４回、訪れた。

　４回も取材したのは……この地はエネルギー安全保障の中核。安全性はもちろん、地域住民の動向、政治との駆け引き、建設のスピード、さらには「他国からの侵入・妨害」まで、チェックする必要があった。

　いつ行っても「やませ」が吹いていた。寒冷雨期の北東の風。一面、厚い霧に包まれる。別名・餓死風。農作物は限られ、「豊かな土地」とは言えなかった。

　村が「原子力」に家代々の土地を手放した理由は「やませ」にあったのかもしれない。

　しかし、“協力の決め手”は「国策」という２文字。「原子力発電所の使用済み核燃料のうち、処分すべきは全体の５％以下。ウランやプルトニウムはリサイクルできる。再処理してエネルギーの自給に道筋をつけたい」という説明に地域は納得し、協力した。

　立地申し入れから２７年。六ケ所村は一変した。全国から、ばかでかいクレーン車が集結し、頑丈な建物が次々にできた。

　村は、原子力マネーで“豊か”になった。ここ数年、１人当たりの市町村民所得が県内でトップになった。

　紆余（うよ）曲折しながらも、「国策」は徐々に形になりつつあった。

　再処理工場には秘密？がある。日本はアメリカ議会の猛烈な反対を押し切って、８８年７月１７日、日米原子力協定を改定。「再処理工場」の建設を勝ち取った。独自の濃縮技術で、理論的には核爆弾を製造する原料を作ることが可能になった。

　僕が最後にこの地を訪れた２００５年、この施設は定期１１回、抜き打ち１４回、国際原子力機関（ＩＡＥＡ）の査察を受けていた。

　核爆弾の原料を作っていないか？という査察。日本は非核保有国でありながら、燃料再処理及びウランの濃縮工場を持つ「潜在的核保有国」になった。

　公式には日本は「他国の核の脅威に対しては、米国の核の傘によって守られる」という立場だが、コトあれば核保有も辞さない国家と、世界は見ている。

　福島原発の事故以来、脱原発の議論は活発だが、指導者たちはなぜか、この「潜在的核保有」に言及しない。

　しかし、脱原発は紛れもなく「核保有の放棄」。われわれに突きつけられた問題は「国の安全保障にかかわる重大な選択」なのだ。（専門編集委員）