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楽天・山崎 今季限りで退団 最大の功労者、涙の会見
 | 退団の記者会見で涙ぐむ東北楽天・山崎 |
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東北楽天の山崎武司内野手（４２）が今季限りでの退団を決め、９日、Ｋスタ宮城で記者会見した。７年間過ごした球団と、温かい声援を送ってくれた東北のファンに何度も感謝しながら、「（野球をやりたいという）自分の気持ちにうそをつけなかった」と新天地での現役続行を選んだ。
２年ぶりのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出が絶望的となり、チームは若手を積極起用。不調の山崎は９月２９日の西武戦を最後に、出場機会を失っていた。その後、球団と去就についての話し合いがあり、最終的には８日夜、退団を決意した。球団からは２００５年の創設時からの最大の功労者として、コーチでチームに残るよう求められたが、家族とも相談し、現役にこだわり、自ら自由契約を申し出た。
２年契約の最終年となる今季は、開幕から４番を務めたが、６月に右手薬指の骨折で２軍落ち。７月に１軍復帰したが、本来の調子を取り戻せなかった。本塁打１１本、４８打点はチームトップながら「２０本塁打、９０打点」をノルマとした球団の期待に応えられなかった。その中で「３年後、５年後の構想を見据えた」（米田純球団代表）という考えが、星野仙一監督ら現場の意向と一致。球団が、来季の戦力構想から外すという苦渋の決断を下した。
山崎は球団に対し、「イーグルスで終わるという気持ちでやっていた。最大の功労者とねぎらいの言葉もいただいた」と感謝する一方で、一番の気掛かりに「ファン」を挙げた。「３月１１日の東日本大震災があり、ＣＳ出場の約束をしたのに…。こんな責任の取り方しかできなかった」。７年間に及ぶ温かい声援に対しては「いい夢を見させてもらった。ありがとうと言いたい。僕の野球人生の中で、間違いなく仙台に来て良かった」と、涙で言葉を詰まらせた。
Ｋスタ宮城での１０日のロッテ戦で、最後のプレーを見せる。「いい形で締めくくりたい。またユニホームを着て、仙台のファンの前に参上するのが夢かな」と話した。（中村紳哉）
◎山崎・一問一答／引退したら自分にうそつく／仙台に来て良かった
山崎の退団会見の一問一答は次の通り。いつもと変わらぬ「武司節」の一方、涙をこらえきれない場面もあった。
―今の気持ちは？
「球団からは最大の功労者という、ねぎらいの言葉をもらった。イーグルスに来たとき『野球がしたい』という気持ちだった。今も現役を続けたいという気持ちがある中で引退したら、その時の自分にうそをつくことになると思った」
―いつ退団を決意したのか。
「ここ１週間で球団から最終的な考えを聞いて決断した。楽天に残って、若いやつを指導してくれないかという話をもらい、うれしかった。でも、自分でやるべきことが、まだあると思った」
―東北楽天での７年間の思い出は。
「中日、オリックスと渡り歩き、悔しい思いで『野球なんか二度とやるか』と思っていたところ、イーグルスができて拾ってもらった。野球ができる喜びを感じた７年間だった。小学生で野球をやったころの気持ちになれた。１年目は１勝の難しさを感じたが、５年目にＣＳに出ることができて、日本シリーズにも行けそうな雰囲気になった」
「仙台はすごくいい街。初めは東北まで来て、どうやって野球をやろうと思った。でも、仲間もいっぱいできたし、正直、まだまだこのユニホームでやりたかった。残念です」
―今後について。
「１２球団の全日程が終了してからの話になる。海外？ 若ければね。年も年だし、アメリカは断念します（笑）」
―東北のファンにメッセージを。
「いい夢を見させてもらった。みんなにありがとうと言いたい。ことしは３月１１日に東日本大震災があり、底力を出してＣＳ出場を約束した中で、期待を裏切った罪は重い。こんな形でしかおわびができない。ただ、僕の野球人生の中では、間違いなく仙台に来て良かったと思う」
2011年10月10日月曜日
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