| ■２ 次のターゲットが定まった。 相手は地球連邦政府が密かに進めていたプロジェクトの試作機だ。 こちらに入っている情報によれば機体名は『バルゴラ』。 かつては３機存在した、と情報にある。 戦闘記録によれば、１機は既に撃墜されており、もう１機は行方不明。 そして… 残された最後の１機は軍務から外れて単独で行動をしているようだ。 これは期待できるかも知れない。 俺の勘がそう告げていた。 しかし、期待に反して接触より２分程度で戦闘は終了した。 結果だけ見れば…、いつもと変わりはない。 だが大切なのは戦闘結果ではない、有能な素材であるかどうか。 その点では大きな収穫があった。 このターゲットの動きは実に素晴らしかった。 多少積極性に欠ける動きではあるが、 圧倒的な戦況においても変わらない丁寧で適格な行動。 武装解除を目的とした手足狙いの攻撃は回避を得意とする 俺の動きをことごとく捉え、武装はほぼ無効化された。 スパーク・トピードーによる奇襲によって、辛うじて倒せたが この武装のデータが向こうにあれば、間違いなくこれも封じられていただろう。 もし、この機体のパイロットが本気で俺を殺しに来ていたのならば。 積極的な攻撃性を持って撃墜目的のみで動いていたのならば。 俺を撃ち落す事も出来ただろう。 これは光るかもしれない。 そう判断した俺は機体ごと、そのパイロットを回収したのだった。 程なくして、例の機体のパイロットが尋問室につれてこられる。 『お前があの機体のパイロットか？』 「…」 |
| 俺は一瞬息を飲んだ。 この女性があの機体のパイロットだったのか… 整った顔立ち、澄んだ瞳に美しく艶のある長い髪。 女性らしい豊かな膨らみを持つ胸と細く華奢な体。 しかし表情は悲壮感で曇り…、より彼女を美しく魅せている。 その様相は『乙女』という言葉がピタリと似合う。 本当に彼女は戦場に立っていた兵士なのだろうか？ 『まずは名前から聞かせてもらおう。 言っておくがお前は捕虜だ、黙秘権は無い』 「……セツコ。セツコ・オハラ…です。階級は…」 『おっと、地球での階級などここでは何の意味も持たん。 それより、お前に聞きたい事がある』 「？」 『なぜ、お前はあの時、俺のコックピットを狙わなかった？ あの最後の一撃が手元の武器狙いでなかったら、 今頃お前はここで捕虜の立場に甘んじていなかっただろうに』 そうだ。 彼女が放った攻撃は、レーザーブレード、オルガキャノンに焦点が絞られ、 決して胴体部分に向けられる事はなかった。 それがもし、コクピットにのみ向けられていたとしたら… 今俺はここにいなかっただろう。 …なぜ、彼女は異星の侵略者である俺に手加減をしたのか？ 「それは……」 『言えないのか？』 「…命を奪う事は出来ない…から。 もう、私の目の前で誰かの命が消えるのを見たくなかったから」 …それが彼女の答えだった。 悲しげに揺れる瞳が、もう誰も傷ついて欲しくないという想いを 言葉なき声で語っている。 そう、彼女は美しい姿に見合う清らかな心を持ち合わせている。 だがそれは、俺にとって理解し難い感情でもある。 『なるほど、崇高な博愛の精神だな。 だが、そんな感情は戦場において何の役にも立たない。 余計な感情は迷いを産み、結果として敗北を招くのだ』 「！！それでも…私は！……貴方にはわからない」 一瞬、悲しげに伏せられていた瞳に強い感情が走った。 彼女が隠し持っている強い意志、それを感じさせたが… すぐにまた顔を伏せてしまった。 …面白い、面白い素材を手に入れた！ 俺は自分が久しく忘れていた高揚感に心が躍るの感じていた。 セツコ・オハラ。 彼女は清らかで美しい心と魅惑的な外見を持ち、 更には暗褐色に揺らぐ強い想いも同時に持ち合わせている。 それに加えて潜在能力は、おそらく本人が思ってる以上に高い。 十分に俺の背中を任せられるレベルだ。 この美しい女を身も心も俺の専属の兵器に生まれ変わらせる。 その心を、意志を全て俺の色に染め、俺の為だけに存在するシモベにする。 いつでも手元に置いておきたい、そう思えたのは彼女が始めてだ。 フフッ、どうやら俺はやっと欲しい逸材に巡り合えたようだ。 やっと、この任務が面白いと思える展開になってきたじゃないか。 |