「一九五八年から六二年にかけて、中国は地獄へと落ちていった」で始まる本書は、大飢饉（ききん）の中の中国の悲劇を余すところなく抉（えぐ）り出す。文中の人肉食カニバリズムに悲劇が凝集されている。

　タブーではなくなったのだろう、最近では中国の有力な研究者も大躍進による「非正常な死」について堂々と発言し出した。リベラルな経済学者、茅于軾（北京天則経済研究所）は、自分のブログで毛沢東の誤りを徹底的に批判、1959～60年の飢饉による人口損耗は出生減が1624万人、餓死者が3635万人だと暴露した。茅はまた、反革命鎮圧70万人、三反五反運動の犠牲者200万人弱という毛沢東の「政治的殺人」を摘発する。

　「（４年間で）4500万人が本来避けられたはずの死を遂げた」というのが本書の結論だが、著者が各地の公文書館で丹念に集めた資料は、趙紫陽総書記のブレインだった陳一諮などの作業グループの報告書が信頼に足ることを示しているという。陳は89年の天安門事件で亡命、ジャズパー・ベッカーは陳へのインタビューを使って『餓鬼（ハングリー・ゴースト）』（96年）を書いた。

　大躍進失敗の初歩的な総括をした62年１月の中央工作会議（七千人大会）で劉少奇国家主席は「三分の天災、七分の人災」と表現して大躍進を批判し、毛沢東は、「中央が犯した誤りはすべからく直接的には私の責任に帰する。間接的にも私に責任のいったんがある」と、生涯を通じてただ一度、自己批判した。

　これまで現代史最大の悲劇である大飢饉を描いた本は少なくない。だが本書が類書と決定的に違うのは、各地の公文書館にある公的文書をいま可能な限り使い切っていること、毛沢東を文化大革命に追い込んだ心の闇に迫っていることだろう。毛の猜疑（さいぎ）心の底には、劉少奇こそ、独裁者スターリンを引きずり下ろしたフルシチョフのように、自分亡き後自分の罪状の数々を糾弾する秘密演説をするにちがいないとの暗い思い込みがあった、との分析には説得力がある。大飢饉は文革の序曲だったのである。

（早稲田大学名誉教授　毛里和子）

［日本経済新聞朝刊2011年10月２日付］