【プロ野球】巨人の左腕エース・内海哲也（２９）が９月25日の阪神戦で自己最多となる１５勝目をマークした。今シーズンの躍進の裏には、あの有名女性パフォーマンスグループの存在があった。
。キャリアハイの白星に達した内海は「一試合、一試合という気持ちで投げてきた。その積み重ねで１５勝できたのは、すごくうれしい」。
１５勝は巨人の左腕として新浦以来となる快挙。タイトル争いも視野に入ってきた。そんな頼もしいエースの躍進の裏には、お茶の間で人気を博す女性パフォーマンスグループ「あやまんＪＡＰＡＮ」の存在があったという。「あやまんＪＡＰＡＮ」とは、宴会芸をウリにする女性エンターテイメントグループ。リーダーのあやまん監督を筆頭にファンタジスタさくらだ、ルーキタエらのメンバーがきわどい下ネタを披露し、人気を呼んでいる。
　その個性派集団と内海の接点とは一体、何だったのか。チーム関係者は、こう打ち明けた。
「調子を落としていた８月中旬、家族とともに訪れた池袋の催事場で、テツ（内海）が偶然『あやまんＪＡＰＡＮ』のイベントを見たそうなんだよ。女性ながら『イク時は一緒だよ！』などと下ネタをバンバン言う…。そんなキレのある宴会芸を見て、思いっきり笑ったことで気分がリフレッシュ。それで『これだ！』と吹っ切れた」
　潜在能力の高さは誰もが認めながら、対照的に精神的なもろさを指摘されることも多かった。実際、昨年は夏場に調子を崩して中継ぎに降格された“前科”もある。夏場に急失速してしまう悪いパターンが近年の課題だったものの、今季は夏場に「あやまんＪＡＰＡＮ」のパフォーマンスを見たことで見事に克服。“思い切って何事もやればいいんだ”と完全に開き直ったことで、ひと皮むける契機になったというのだ。
　内海は「優勝も諦めてないし、まだ試合も残っているので、もっと上を目指して頑張りたい」と、さらなる白星の積み重ねを誓った。「あやまんＪＡＰＡＮ」ばりにキレのあるパフォーマンスでチームを逆転Ｖに導くつもりだ。