次世代型ロケット「イプシロンロケット」の固体燃料エンジンの燃焼実験が３０日、能代市浅内の宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）能代ロケット実験場で行われた。２０１３年夏の打ち上げを目指している同ロケット開発における唯一の本格的な燃焼実験。実物の４分の１サイズ（直径６４センチ、長さ７２センチ）のエンジンを２８秒間燃焼させ、素材の熱に対する耐久性や推力などを確認した。

　今回は第２、第３エンジン用の燃焼実験。カウントダウンの後、午前１０時半に点火。「ゴー」という爆音とともに４〜５メートルの炎がエンジンから噴き出し、煙が実験場敷地外の海上まで広がった。燃焼実験は一般公開され、見学した地域住民や能代南中学校の全校生徒約２４０人は迫力に圧倒されていた。

　イプシロンロケットは低コストのロケット打ち上げを実現させようと昨年、開発が始まった。