川端が逆転２塁打　ヤクルト、阪神を３タテ

　ヤクルトの守護神、林昌勇が代打・桧山を二ゴロに打ち取り勝利が決まると、チームリーダーの宮本が帽子を取り、ヒーロー川端に感謝のおじぎ。恐縮した川端も帽子を取り、返礼した。

　ヤクルトの若き３番打者・川端が１点を追う８回１死二、三塁で、阪神の左腕・能見のチェンジアップを強振。打球は一塁線を破る殊勲の逆転二塁打となった。

　「前の３打席は全くタイミングが合っていませんでした。チェンジアップとカーブにやられていたので、そういう球を狙いました。（球威に）負けないように引っ張るつもりだった」

　この日は第１打席から投ゴロと２三振。直球を狙っていたため、手も足も出なかった。しかし、逆に８回の第４打席はそのチェンジアップを狙った。「ようやく甘く来た」球を逃さなかった。

　素材が大きく開花しようとしている。昨年、左投手への対応力が高いとして、真中２軍打撃コーチ（現２軍監督）が小川監督に推薦したのが抜てきのきっかけ。体が開かないため左投手も苦にしない。１軍では当初、打率重視からかセンターにはじき返す打撃が多かったが、今年は状況に応じ、引っ張って長打も狙えるようになった。

　控えに回るホワイトセルは「カワバタは２年後か３年後にタイトルを取るよ。首位打者だ」と予言する。試合前には前夜のヒーロー、バレンティンが「今日はオレじゃなくて君の番」と、その肩をたたいた。川端は首を振っていたが、２７日の満塁弾に続く、文句なしの大仕事だった。

　阪神を３タテし、４連勝の小川監督は「川端がいいところで打ってくれた。つなぎの３番だとか言って申し訳なかった。れっきとした３番打者だね」と絶賛。これで阪神戦は３戦連続逆転勝ちで、今季の対戦成績も９勝１０敗とほぼ五分に。「苦手という意識は（もともと）ない」と胸を張っていた。　（後藤慎一）