ダルビッシュ、５戦ぶり白星　パ単独トップの１７勝目

　役者が違った。「腕がちぎれても良いと思った」。８回２死走者なし。明石に対してこの日最速の１５２キロで追い込み最後は外角高めに１４８キロ。バットが空を切ると、勝利を確信した日本ハム・ダルビッシュの雄たけびがさく裂した。７回の多村から４者連続三振で武田久にバトンタッチする圧巻のラストスパート。９連敗中のチームを救ったのは、やはりこの男だった。

　８イニング２安打１失点。自身５１度目の２桁奪三振となる１２Ｋで、今季通算２５２奪三振に到達した。２５０奪三振以上は２７６三振を記録した１９９３年の近鉄・野茂以来だが「イニング数が多いから。それに１８年ぶりってことは前にやった人がいるってこと」とケロリ。快記録も、孤高のエースにとっては通過点にすぎなかった。

　８月３１日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）で１６勝目を挙げてから４戦未勝利。チームも歩調を合わせるように負けが込んだ。逆転Ｖは絶望的となり、３位・オリックスにも１・５差に迫られた。わずか１勝差でＣＳ進出を逃した昨季の悪夢すらよぎる大失速。だが、窮地の中でも、ダルビッシュは自分の力を磨き続けた。

　８イニング２失点にまとめた２３日のオリックス戦（札幌ドーム）。自身が「あの状態であそこまで投げられてすげーなと思った」と言うほど出来は最悪だったが、中５日の間にフォームを微調整。「そろそろ体を強くする時期」という大胆な判断でトレーニング量も増やし、本来の姿を取り戻した。

　７年目で自己最多の１７勝目。１６勝で並んでいた楽天・田中、ソフトバンク・ホールトンから一歩抜けだしハーラー単独トップに浮上した。「マー君が生意気にも近づいてきてたんで、焦ってたんですけど…。勝ってチームも盛り上がったんで良かったです」とダルビッシュ。自身初の最多勝へ、再び加速する。　（臼杵秀之）