人工衛星また落ちてくる　１０月下旬、今度は破片多め？

　太平洋に落下した米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の人工衛星に続き、今度はドイツのエックス線観測衛星「ＲＯＳＡＴ」が１０月下旬に大気圏に突入する見通しになった。最大３０個の破片（計１．６トン）が地球上に落ちると予測され、世界の誰かに当たる確率は２千分の１だという。

　１９９０年に打ち上げられたＲＯＳＡＴは９９年に運用を終えた後、少しずつ高度を下げている。ドイツ航空宇宙センターによれば、１０月１８〜３０日の大気圏突入が見込まれる。

　重さ２．４トンで、落下したＮＡＳＡの人工衛星ＵＡＲＳ（約６トン）よりも軽いが、望遠鏡の鏡など耐熱性が高い部品が多い。そのため、燃え尽きずに残る破片もＵＡＲＳよりやや多めに見積もられている。

　落下が予想される範囲は北緯５３度〜南緯５３度で、ロシアやカナダの一部、北欧などを除いた広い地域が対象になる。同センターの広報担当者は「どこに落ちるか不明だが、できる限り正確な情報をインターネットを通じて出したい」と話した。（ワシントン＝行方史郎）