アジア・オセアニア

打ち上げられた「天宮１号」＝中国・酒泉衛星発射センターで２０１１年９月２９日、ＡＰ

　【北京・工藤哲】中国初の国産有人宇宙ステーションの無人実験機「天宮１号」が２９日午後９時１６分（日本時間午後１０時１６分）、内モンゴル自治区と甘粛省にまたがる酒泉衛星発射センターから打ち上げられた。その後予定の軌道に乗り、中国政府は「打ち上げ成功」を発表した。

　中国は２０２０年までに長期滞在可能な有人宇宙ステーションを完成させ、将来的には有人宇宙船の月面着陸も目指している。中国の計画が成功すれば米露に次ぐものとなり「天宮１号」の打ち上げ成功は、その第一歩となる。

　中国メディアによると、天宮１号が打ち上げられた後、１１月までに無人宇宙船「神舟しん（しゅう）８号」が発射され、宇宙空間で「天宮１号」とのドッキング実験を行う予定。その後、さらに２年以内に中国初の女性宇宙飛行士の搭乗を想定した「神舟９号」、「神舟１０号」も打ち上げ、ドッキングの実験を繰り返す。

　また、今回の「天宮１号」の後続として「天宮２号」「天宮３号」も１５年までに打ち上げる予定だ。

　宇宙ステーションの建設・運用には巨額の費用がかかるため、単独で成功したのは旧ソ連（１９７１年）と米国（７３年）だけ。日米露など１５カ国は協力して国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）計画を進めてきたが、中国の軍事利用を警戒する米国の反対もあり、中国は参加せず独自開発してきた。中国の打ち上げ成功にはインドなども強い関心を示しているとみられ、日米露などによる既存のＩＳＳ計画に対抗し、中国を軸とする新たな協力関係が築かれる可能性もある。